Il risultato di un legame ionico è la formazione di un composto ionico. Un composto ionico è un composto composto da ioni con carica opposta. Ad esempio, il cloruro di sodio (NaCl) è un composto ionico composto da ioni sodio caricati positivamente (Na+) e ioni cloruro caricati negativamente (Cl-). L'attrazione elettrostatica tra gli ioni positivi e negativi tiene insieme il composto.

I legami ionici si formano quando avviene un trasferimento completo di elettroni da un atomo all'altro. Ciò si verifica quando la differenza di elettronegatività tra i due atomi è grande. L'elettronegatività è una misura della capacità di un atomo di attrarre gli elettroni. Maggiore è la differenza di elettronegatività, più forte è il legame ionico.

I legami ionici sono legami forti e sono responsabili degli elevati punti di fusione e di ebollizione dei composti ionici. Anche i punti di fusione e di ebollizione dei composti ionici sono influenzati dalla dimensione degli ioni. Più piccoli sono gli ioni, più forte è il legame ionico e più alti sono i punti di fusione e di ebollizione.

I composti ionici sono tipicamente duri, fragili e hanno un'alta densità. Sono anche buoni conduttori di elettricità quando sono disciolti in acqua o fusi.