I reagenti per la fermentazione alcolica sono il glucosio (uno zucchero a sei atomi di carbonio) e il lievito (un microrganismo). I prodotti della fermentazione alcolica sono l'etanolo (un alcol a due atomi di carbonio) e l'anidride carbonica.

L’equazione chimica complessiva per la fermentazione alcolica è:

$$C_6H_{12}O_6 \ (glucosio) + lievito \longrightarrow 2C_2H_5OH \ (etanolo) + 2CO_2 \ (anidride carbonica)$$