Un solido cristallino è un materiale in cui gli atomi, le molecole o gli ioni sono disposti secondo uno schema regolare e ripetuto. Questa disposizione conferisce ai solidi cristallini una serie di proprietà caratteristiche, come un punto di fusione netto, una forma ben definita e la capacità di diffrangere la luce.

La gomma e il vetro sono entrambi solidi amorfi. Ciò significa che i loro atomi, molecole o ioni non sono disposti secondo uno schema regolare. Ciò conferisce ai solidi amorfi una serie di proprietà diverse dai solidi cristallini, come la mancanza di un punto di fusione netto, una forma non uniforme e l'incapacità di diffrangere la luce.