La forza nucleare forte, detta anche forza forte o interazione forte, è una delle quattro forze fondamentali della natura. È responsabile di tenere insieme protoni e neutroni all'interno dei nuclei atomici. La forza nucleare forte è molto più forte della forza elettrostatica, che è ciò che fa sì che i protoni si respingano a vicenda. La forza nucleare forte funziona solo su distanze molto brevi, quindi può tenere insieme protoni e neutroni solo se sono molto vicini tra loro.

La forza nucleare forte è trasportata da particelle chiamate gluoni. I gluoni vengono scambiati tra protoni e neutroni e li tengono insieme creando un campo di forza tra di loro. Più forte è il campo di forza, più forte è il legame tra protoni e neutroni.

La forza nucleare forte è sufficientemente forte da tenere insieme protoni e neutroni solo se ce ne sono abbastanza nel nucleo. Se ci sono troppo pochi protoni e neutroni, la forza elettrostatica prevarrà sulla forza nucleare forte e il nucleo si spezzerà. Questo è il motivo per cui solo alcune combinazioni di protoni e neutroni possono formare nuclei stabili.