Quando un atomo di cloro forma un legame ionico con il sodio, acquista un elettrone e diventa uno ione cloruro (Cl-). L'aggiunta di un elettrone aumenta il numero di elettroni che circondano il nucleo, che a sua volta aumenta la repulsione elettrone-elettrone. Questa repulsione supera la forza di attrazione tra il nucleo e l'elettrone aggiuntivo, facendo sì che lo ione cloruro abbia un raggio maggiore di un atomo di cloro.

In altre parole, lo ione cloruro è più grande dell'atomo di cloro.