I ghiacciai alpini esistono in Nord America da migliaia di anni. rappresentano importanti, bacini idrici ghiacciati per i fiumi - fornendo fresco, abbondante acqua durante il caldo, estati secche o durante periodi di siccità prolungata.

I ghiacciai sono indicatori fedeli del cambiamento climatico poiché si restringono e crescono in risposta ai cambiamenti delle precipitazioni e della temperatura. La prima valutazione completa della perdita di massa dei ghiacciai per tutte le regioni del Nord America occidentale (esclusi i ghiacciai dell'Alaska) suggerisce che le masse di ghiaccio in tutto il Nord America occidentale sono in significativo declino:i ghiacciai hanno perso massa durante i primi due decenni del 21° secolo.

Le loro scoperte, intitolato Cambiamenti eterogenei nei ghiacciai del Nord America occidentale legati alla variabilità decennale della forza del vento zonale, è stato pubblicato oggi in Lettere di ricerca geofisica , una rivista dell'American Geophysical Union.

Il team di ricerca comprendeva scienziati dell'Università della Columbia Britannica settentrionale (UNBC), l'Università di Washington, Laboratorio di propulsione a getto della NASA, Ohio State University e l'Université de Toulouse in Francia.

Il team di ricerca ha utilizzato archivi di immagini satellitari ad alta risoluzione per creare oltre 15, 000 modelli digitali di elevazione che coprono i ghiacciai dalla California allo Yukon. Questi modelli di elevazione sono stati quindi utilizzati per stimare il cambiamento di massa totale del ghiacciaio durante il periodo di studio. Nel periodo 2000 – 2018, i ghiacciai del Nord America occidentale hanno perso 117 Gigatonnellate di acqua o circa 120 chilometri cubi, acqua sufficiente per sommergere un'area delle dimensioni di Toronto di 10 metri ogni anno. Rispetto al primo decennio del XXI secolo, il tasso di perdita di ghiaccio è quadruplicato negli ultimi 10 anni.

Il team di UNBC coinvolto nello studio include Brian Menounos, un professore di geografia e Canada Research Chair in Glacier Change; Professore assistente di geografia Joseph Shea, e due dottorati di ricerca studenti Ben Pelto e Christina Tennant.

"Il nostro lavoro fornisce un quadro dettagliato dell'attuale salute dei ghiacciai e del ghiaccio al di fuori dell'Alaska rispetto a quello che abbiamo mai avuto prima, " disse Menuno, l'autore principale dell'articolo. "Abbiamo determinato che la perdita di massa è aumentata drasticamente negli ultimi 10 anni nelle montagne della costa meridionale e centrale della British Columbia, dovuto in parte alla posizione della corrente a getto che si trova a sud del confine tra Stati Uniti e Canada".

La corrente a getto è un'area di venti superiori che scorrono veloci che possono guidare i sistemi meteorologici sulle montagne e nutrire i ghiacciai con precipitazioni, per lo più sotto forma di neve che si accumula nel tempo e poi diventa ghiaccio.

"I visitatori frequenti dei parchi nazionali ghiacciati d'America possono attestare l'assottigliamento e il ritiro dei ghiacciai in corso negli ultimi decenni. Ora possiamo misurare con precisione quella perdita di ghiacciaio, fornire una migliore comprensione degli impatti a valle, " ha affermato il coautore David Shean dell'Università di Washington. "È anche affascinante vedere come i ghiacciai hanno risposto a diverse quantità di precipitazioni da un decennio all'altro, oltre alla perdita a lungo termine".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.