In una reazione di metatesi, gli ioni positivi (cationi) di un composto si combinano con gli ioni negativi (anioni) di un altro composto e viceversa, dando luogo alla formazione di due nuovi composti.
La forma generale di una reazione di metatesi può essere rappresentata come:
AX + BY → AY + BX
dove A e B rappresentano i cationi e X e Y rappresentano gli anioni.
Ad esempio, quando il cloruro di sodio (NaCl) e il nitrato d'argento (AgNO3) vengono miscelati in una soluzione acquosa, gli ioni sodio (Na+) del cloruro di sodio si scambiano con gli ioni argento (Ag+) del nitrato d'argento e gli ioni cloruro (Cl- ) dal cloruro di sodio scambiano posti con gli ioni nitrato (NO3-) del nitrato d'argento. Ciò si traduce nella formazione di due nuovi composti:nitrato di sodio (NaNO3) e cloruro d'argento (AgCl).
NaCl (aq) + AgNO3 (aq) → NaNO3 (aq) + AgCl (s)
