Il cambiamento climatico sta provocando profonde, impatti immediati e peggiorativi sulla salute, e nessun paese è immune, ha dichiarato un nuovo importante rapporto di oltre 120 ricercatori.

Il rapporto annuale di quest'anno di la lancetta Conto alla rovescia su salute e cambiamento climatico, uscito oggi, presenta gli ultimi dati sugli impatti sulla salute di un clima che cambia.

Tra i suoi risultati, il rapporto ha rilevato che erano 296, 000 decessi prematuri legati al calore nelle persone di età superiore ai 65 anni nel 2018 (un aumento del 54% negli ultimi due decenni), e che il potenziale di rendimento globale per le principali colture è diminuito dell'1,8-5,6% tra il 1981 e il 2019.

Facciamo parte del sottogruppo di lavoro The Lancet Countdown incentrato sulla migrazione umana in un mondo in via di riscaldamento. Stimiamo che, sulla base dei dati attuali della popolazione, 145 milioni di persone affrontano una potenziale inondazione con un aumento medio globale del livello del mare di un metro. Questo balza a 565 milioni di persone con un innalzamento del livello del mare di cinque metri.

Salvo interventi urgenti, le conseguenze sulla salute dei cambiamenti climatici peggioreranno. Uno sforzo coordinato a livello globale per affrontare il COVID-19 e il cambiamento climatico all'unisono è vitale, e significherà una triplice vittoria:migliore salute pubblica, un'economia più sostenibile e la tutela dell'ambiente.

Siccità, incendi e calore eccessivo

Il rapporto 2020 riunisce la ricerca in una serie di campi, compresa la scienza del clima, geografia, economia e sanità pubblica. Si concentra su 43 indicatori globali, come l'alterata diffusione geografica delle malattie infettive, benefici per la salute delle diete a basso contenuto di carbonio, prezzo netto del carbonio, migrazioni climatiche e decessi legati al caldo.

I cinque anni più caldi mai registrati si sono verificati dal 2015, e il 2020 è sulla buona strada per essere il primo o il secondo anno più caldo mai registrato.

Il rapporto Lancet Countdown del 2020 ha rilevato che il caldo estremo continua ad aumentare in ogni regione del mondo e colpisce in particolare gli anziani, soprattutto quelli in Giappone, nord dell'India, Cina orientale ed Europa centrale. È anche un grosso problema per chi ha condizioni di salute preesistenti e per i lavoratori all'aperto nei settori agricolo ed edile.

Anche se attribuire le morti legate al caldo ai cambiamenti climatici non è semplice, l'aumento delle temperature e dell'umidità significherà che possiamo aspettarci che i decessi legati al caldo aumentino ulteriormente.

Anche il cambiamento climatico è un importante fattore che contribuisce alla siccità. Il rapporto ha rilevato che nel 2019 l'eccesso di siccità ha colpito oltre il doppio della superficie terrestre globale, rispetto al periodo di riferimento 1950-2005.

Siccità e salute sono intrecciate. La siccità può causare la diminuzione delle scorte di acqua potabile, ridotta produttività del bestiame e delle colture, e un aumento del rischio di incendi boschivi.

Anche la salute mentale è a rischio, come confermato da una ricerca australiana all'inizio di quest'anno. Questo ha esaminato il declino della salute mentale degli agricoltori colpiti dalla siccità nel bacino di Murray-Darling in 14 anni.

Ulteriore, Il rapporto Lancet Countdown ha rilevato che tra il 2015 e il 2019, il numero di persone esposte agli incendi boschivi è aumentato in 128 paesi, rispetto al periodo di riferimento 2001-2004.

Il cambiamento climatico aggrava i fattori di rischio per incendi boschivi più frequenti e intensi. Dobbiamo solo guardare agli incendi boschivi senza precedenti della scorsa estate in Australia come una chiara illustrazione. Il numero di persone esposte agli incendi boschivi è stato amplificato dall'espansione degli insediamenti e da misure di riduzione del rischio inadeguate.

Innalzamento del livello del mare, migrazione umana e salute

Mentre il mondo si riscalda e il mare si alza, milioni di persone saranno esposte ai cambiamenti costieri, comprese inondazioni ed erosioni.

L'innalzamento del livello del mare ha conseguenze dirette e indirette per la salute umana. In alcuni posti, la qualità e l'approvvigionamento dell'acqua e del suolo saranno compromessi a causa dell'intrusione di acqua salata. Le inondazioni e il moto ondoso danneggeranno le infrastrutture, compresi i servizi di acqua potabile e servizi igienico-sanitari. E cambierà anche l'ecologia del vettore di malattia, come una maggiore densità di zanzare negli habitat costieri, potenzialmente causando una maggiore trasmissione di malattie infettive come la dengue o la malaria.

Però, le persone e le comunità possono adattarsi allontanandosi. Nelle Figi, Per esempio, almeno quattro comunità si sono trasferite in risposta ai cambiamenti costieri. Il governo delle Fiji rileva che il trasferimento pianificato sarà l'ultima risorsa solo quando le altre opzioni di adattamento saranno esaurite.

Il trasferimento potrebbe anche portare a minacce per la salute. Ciò include le conseguenze sulla salute fisica derivanti da diete alterate, poiché la pesca e l'agricoltura di sussistenza potrebbero essere interrotte. Ci sono anche impatti sulla salute mentale delle persone che perdono i loro attaccamenti e connessioni ai loro luoghi di appartenenza.

Ma a volte, le risposte migratorie ai cambiamenti climatici possono avere benefici per la salute. Spostarsi da coste vulnerabili potrebbe ridurre l'esposizione a rischi ambientali come inondazioni, essere uno stimolo a cercare mezzi di sussistenza e stili di vita più sani, e migliorare l'accesso ai servizi sanitari.

La nostra stima del numero di persone che rischiano una potenziale inondazione si basa sulle proiezioni dell'innalzamento medio globale del livello del mare e sui dati attuali della popolazione.

In uno scenario ad alte emissioni con riscaldamento di 4.5℃, i mari potrebbero aumentare di un metro entro il 2100 rispetto al 1986-2005. Ciò vedrebbe 145 milioni di persone affrontare una potenziale inondazione.

Un crollo della calotta glaciale antartica occidentale potrebbe causare da cinque a sei metri di innalzamento del livello del mare. In questo scenario estremo, 565 milioni di persone potrebbero essere inondate.

È importante notare, però, che le incertezze limitano la nostra capacità di prevedere i numeri delle migrazioni a causa dell'innalzamento del livello del mare. Queste incertezze includono fattori ambientali e demografici futuri e potenziali risposte di adattamento (e disadattamento), come vivere con l'acqua o fortificazioni costiere.

Quindi ci sono buone notizie?

Il rapporto 2020 Lancet Countdown rileva miglioramenti in alcuni casi, poiché alcuni settori e paesi adottano misure coraggiose per rispondere ai cambiamenti climatici.

Stiamo vedendo, Per esempio, benefici per la salute che emergono dalla transizione verso l'energia pulita. I decessi per inquinamento atmosferico attribuiti all'energia a carbone sono diminuiti da 440, 000 nel 2015 a 400, 000 nel 2018, nonostante l'aumento della popolazione complessiva.

Ma bisogna fare di più:abbiamo bisogno di tagli durevoli delle emissioni di gas serra, maggiore assorbimento di gas serra e azioni proattive di adattamento. Tuttavia, gli sforzi globali per affrontare il cambiamento climatico non sono ancora all'altezza degli impegni assunti nell'accordo di Parigi cinque anni fa.

Non possiamo permetterci di concentrare l'attenzione sulla pandemia di COVID-19 a scapito dell'azione per il clima.

Se le risposte agli impatti economici di COVID-19 si allineano con una risposta efficace ai cambiamenti climatici, vedremo immensi benefici per la salute umana, con aria più pulita, diete più sane e città più vivibili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.