Il cambiamento di colore osservato quando il cloro gassoso viene fatto gorgogliare in una soluzione acquosa di bromuro di potassio è dovuto alla formazione di un nuovo composto chimico, il bromato di potassio. Questa reazione può essere rappresentata dalla seguente equazione chimica:

Br- (aq) + Cl2 (g) → BrCl (aq)

BrCl (aq) + H2O (l) → HOBr (aq) + HCl (aq)

HOBr (aq) + Br- (aq) → BrO- (aq) + HBr (aq)

La reazione iniziale tra gli ioni bromuro (Br-) e il cloro gassoso (Cl2) produce cloruro di bromo (BrCl), che è un composto di colore bruno-rossastro. Questo composto reagisce quindi con l'acqua per formare acido ipobromoso (HOBr) e acido cloridrico (HCl). L'acido ipobromoso reagisce quindi con un altro ione bromuro per formare ioni bromato (BrO-), responsabili dell'aspetto incolore della soluzione.