Un team di ricercatori dell'Istituto Andaluso di Scienze della Terra e dell'Università di Cambridge ha dimostrato che il 3,5% dei depositi mondiali di idrato di metano (equivalente a circa 60, 000 milioni di tonnellate di carbonio) potrebbero iniziare a sciogliersi entro il 2100 a causa dei cambiamenti climatici e del riscaldamento delle acque oceaniche, un fatto che farebbe scaricare nell'atmosfera tonnellate di questo potente gas serra.

Questa ricerca, pubblicato nella rinomata Comunicazioni sulla natura rivista, ha dimostrato, attraverso simulazioni, che oltre ai meccanismi noti, un altro meccanismo precedentemente sconosciuto, osmosi, può giocare un ruolo chiave in questo evento.

Oltre ad analizzare la comprensione teorica di questo meccanismo (pompa osmotica), questo lavoro ha evidenziato per la prima volta il rischio di un cambiamento climatico poco studiato sui depositi di idrato di metano.

Come spiegato da uno degli autori di questo articolo, Julyan Cartwright, "Ci sono posti sotto i mari e gli oceani in cui emerge il metano dagli strati rocciosi inferiori. Troviamo spesso enormi depositi di idrati di metano, materiale solido contenente metano, un potente gas serra, all'interno del fondo marino. Però, dobbiamo capire e analizzare meglio se c'è il rischio che questi depositi possano fondersi con il cambiamento climatico, scaricando così il loro metano nell'ambiente."

I vulcani di fango e le infiltrazioni sottomarine sono fenomeni in cui i fluidi (acqua, fango, a volte bolle di gas) emergono dal fondale. "Utilizzando la fluidodinamica, abbiamo calcolato le forze associate al flusso di un fluido di un'emanazione o di un vulcano di fango, " afferma Silvana Cardoso dell'Università di Cambridge (Regno Unito), un autore della carta.