I cicloalcani sono idrocarburi ciclici che contengono solo atomi di carbonio e idrogeno. Il cicloalcano più piccolo è il ciclopropano, che ha tre atomi di carbonio. I cicloalcani con quattro o più atomi di carbonio vengono denominati in base al numero di atomi di carbonio presenti nell'anello. Ad esempio, il ciclobutano ha quattro atomi di carbonio, il ciclopentano ha cinque atomi di carbonio e così via.

I composti chiamati ciclometano e cicloetano non esistono perché queste molecole non sono stabili. Il ciclopropano è il cicloalcano stabile più piccolo perché ha la minima quantità di tensione sull'anello. All’aumentare del numero di atomi di carbonio nell’anello, aumenta anche la quantità di tensione dell’anello. Questo perché gli atomi di carbonio in un anello cicloalcano sono costretti ad adottare un angolo di legame non ideale. Nel ciclopropano, l'angolo di legame tra gli atomi di carbonio è di 60 gradi, che è molto più piccolo dell'angolo di legame tetraedrico ideale di 109,5 gradi. Ciò mette a dura prova la molecola e la rende meno stabile.

Nel ciclometano e nel cicloetano la tensione dell'anello sarebbe addirittura maggiore che nel ciclopropano. Questo perché gli atomi di carbonio in queste molecole dovrebbero adottare angoli di legame ancora più piccoli. Di conseguenza, il ciclometano e il cicloetano non sono molecole stabili e non esistono.