* Elementi: Gli elementi sono le forme di materia più semplici che non possono essere suddivise in sostanze più semplici. Esempi includono ferro (Fe), carbonio (C) e ossigeno (O).

* Composti: I composti si formano quando due o più elementi si combinano chimicamente in un rapporto fisso. Esempi includono acqua (H₂O) e anidride carbonica (CO₂).

* Mixture: Le miscele sono combinazioni di due o più sostanze in cui ogni sostanza conserva le proprie proprietà. I componenti di una miscela possono essere separati fisicamente.

L'acciaio è una miscela di ferro (Fe) con piccole quantità di altri elementi, principalmente carbonio (c). Le proporzioni esatte di questi elementi variano a seconda del tipo di acciaio, dandogli proprietà diverse come resistenza, durezza e duttilità.

Poiché l'acciaio è una combinazione di più elementi che possono essere vari, si adatta alla definizione di una miscela piuttosto che a una sostanza, elemento o composto puro.