Ecco come funziona:
* Produttori (piante) occupano elementi essenziali dall'ambiente (suolo, acqua, aria) e li convertono in composti organici.
* Consumatori primari (Erbivori) Mangia i produttori e acquisiscono gli elementi immagazzinati nei loro corpi.
* Consumatori secondari (Carnivori) Mangia i consumatori primari, ottenendo gli elementi che hanno accumulato.
* Consumatori terziari (i migliori predatori) Mangia i consumatori secondari e così via.
Questo processo di consumo e consumo è il modo in cui gli elementi vengono trasmessi nella catena alimentare.
Esempio:
* Una pianta assorbe l'azoto dal suolo e lo usa per creare proteine.
* Un cervo mangia la pianta e ottiene l'azoto dalle proteine.
* Un lupo mangia il cervo e prende l'azoto dalle proteine del cervo.
Tuttavia, non tutti gli elementi vengono trasferiti in modo efficiente con ciascun livello trofico. Alcuni elementi vengono persi sotto forma di prodotti di scarto (urina, feci) o durante la decomposizione.
Ecco alcuni altri modi in cui elementi possono trasferirsi tra i livelli trofici:
* Decomposizione: Quando gli organismi muoiono, si decompongono, rilasciando elementi nell'ambiente.
* Scavenging: Gli spazzini (come avvoltoi o iene) si nutrono di organismi morti, ottenendo elementi dai loro resti.
* Parassitismo: I parassiti ottengono elementi dal loro ospite, spesso indebolendoli.
Mentre il consumo è il modo principale in cui gli elementi si muovono tra i livelli trofici, questi altri processi contribuiscono al ciclo complessivo di elementi negli ecosistemi.
