Ecco perché:

* Gli atomi sono normalmente neutri: Hanno un numero uguale di protoni (particelle caricate positivamente nel nucleo) e elettroni (particelle caricate negativamente in orbita dal nucleo).

* Il guadagno di elettroni crea una carica negativa: Quando un atomo guadagna uno o più elettroni, ha più cariche negative rispetto alle cariche positive, rendendolo nel complesso carico negativo. Questo si chiama anione .

Esempio: Un atomo di cloro normalmente ha 17 protoni e 17 elettroni. Se guadagna un elettrone, diventa uno ione cloruro (Cl-) con 17 protoni e 18 elettroni, trasportando una carica negativa.