1. Collisioni elastiche:
* Bassa energia: Se la collisione è a bassa energia, gli atomi si rimbalzano semplicemente. Questa si chiama collisione elastica, in cui viene conservata l'energia cinetica.
* Energia più alta: A energie leggermente più elevate, gli atomi possono ancora rimbalzarsi l'un l'altro, ma un po 'di energia potrebbe essere trasferita in modalità vibrazionali o rotazionali degli atomi. Questa è ancora considerata una collisione elastica poiché l'energia totale viene conservata, appena ridistribuita.
2. Collisioni anelastiche:
* Energia ancora più alta: Se gli atomi si scontrano con abbastanza energia, possono combinare formare una molecola di idrogeno (H₂). Questo è chiamato collisione anelastica, poiché l'energia viene persa e convertita nella formazione del legame chimico.
* Energia molto alta: A energie estremamente elevate, la collisione potrebbe portare alla ionizzazione, in cui un elettrone viene spogliato da uno degli atomi di idrogeno, creando un protone e un elettrone libero.
3. Altre reazioni:
* Fusione nucleare: In condizioni specifiche, come temperature e pressioni estremamente elevate, la collisione degli atomi di idrogeno può portare a fusione nucleare, in cui due atomi di idrogeno si fondono per formare elio, rilasciando un'enorme quantità di energia. Questo è il processo che alimenta le stelle.
In sintesi, cosa succede quando gli atomi di idrogeno si scontrano dipende dall'energia della collisione. A basse energie, si rimbalzano l'un l'altro. A energie più elevate, possono formare una molecola di idrogeno. A energie molto elevate, possono ionizzare o sottoporsi a fusione nucleare.
