Ecco perché:

* Numero atomico: Rappresenta il numero di protoni nel nucleo di un atomo. I protoni sono particelle caricate positivamente che definiscono l'identità dell'elemento. Ogni atomo di un elemento specifico ha sempre lo stesso numero di protoni.

* Numero di massa: Rappresenta il numero totale di protoni e neutroni nel nucleo di un atomo. Mentre influenza il peso complessivo di un atomo, non definisce l'elemento stesso.

Esempio:

* Il carbonio ha un numero atomico di 6. Ciò significa che ogni atomo di carbonio ha 6 protoni.

* Il carbonio può avere numeri di massa diversi (ad es. Carbon-12 con 6 neutroni, carbonio-14 con 8 neutroni). Questi sono chiamati isotopi, ma sono ancora carbonio perché hanno tutti 6 protoni.