Osservazioni precoci:
* Antichi Greci: Filosofi come Empedocle e Aristotele hanno riconosciuto che l'aria era una miscela, ma non identificavano l'ossigeno come una componente distinta.
* 17 ° secolo: Robert Boyle ha condotto esperimenti dimostrando che l'aria era essenziale per la combustione, ma non ha identificato l'ossigeno come componente responsabile.
Gli esperimenti chiave:
* Carl Wilhelm Scheele (1772): Ha isolato un gas che supportava la combustione meglio dell'aria. Lo chiamò "aria del fuoco" perché era fondamentale per la combustione. Sfortunatamente, non ha pubblicato immediatamente le sue scoperte.
* Joseph Priestley (1774): Indipendentemente da Scheele, Priestley riscaldò l'ossido di mercurio e raccolse un gas che permetteva a una candela di bruciare più intensamente. Lo ha definito "aria deflogisticata" basata sulla teoria prevalente di Phlogiston (una teoria che ha spiegato la combustione come il rilascio di una sostanza chiamata "Phlogiston").
Naming e caratterizzazione:
* Antoine Lavoisier (1770s): Mentre non ha scoperto lo stesso ossigeno, Lavoisier ha condotto ampi esperimenti sulla combustione e la respirazione. Ha smentito la teoria del flogiston e ha identificato correttamente l'ossigeno come componente dell'aria, essenziale sia per la combustione che per la respirazione. Lo chiamò "ossigeno" basato sul suo ruolo nella formazione di acidi (dalle parole greche "oxys" che significa "acido" e "gennao" che significa "generare").
* John Dalton (1808): La sua teoria atomica ha contribuito a consolidare la comprensione dell'ossigeno come un elemento distinto con il suo specifico peso atomico.
Allora, come sapevano che era un nuovo elemento?
* Nuove proprietà: L'ossigeno aveva proprietà distinte da altri gas noti come azoto, anidride carbonica e idrogeno. Supportava la combustione, era cruciale per la respirazione e aveva una distinta reattività chimica.
* Attenta sperimentazione: Attraverso una rigorosa sperimentazione, gli scienziati sono stati in grado di isolare l'ossigeno, studiare le sue proprietà e distinguerlo da altre sostanze note.
* smentire le teorie esistenti: La scoperta di ossigeno ha contribuito a ribaltare la teoria del flogiston, che era stata la spiegazione dominante per la combustione per oltre un secolo. Ciò ha evidenziato la necessità di nuove spiegazioni e l'importanza di prove sperimentali.
La scoperta dell'ossigeno è stata un risultato di riferimento in chimica, aprendo la strada a ulteriori progressi nella comprensione della composizione della materia e della natura delle reazioni chimiche.
