* Gli enzimi sono catalizzatori biologici: Accelerano le reazioni chimiche senza essere consumati nel processo. Raggiungono ciò abbassando l'energia di attivazione richiesta per la reazione.
* Specificità: Gli enzimi sono altamente specifici, il che significa che in genere catalizzano solo uno o un numero molto piccolo di reazioni. Questa specificità deriva dall'esclusiva struttura tridimensionale dell'enzima, che crea un sito attivo specifico che si lega al substrato (la molecola su cui è stata agita).
* Breaking and Forming Bonds: Gli enzimi possono catalizzare le reazioni che coinvolgono:
* Breaking Bonds: Questo si chiama idrolisi , dove l'acqua viene utilizzata per rompere un legame tra due molecole. Ad esempio, l'enzima lattasi scompone il lattosio (uno zucchero) in glucosio e galattosio.
* Formando legami: Questo si chiama sintesi di disidratazione , dove l'acqua viene rimossa per unirsi a due molecole. Ad esempio, l'enzima DNA polimerasi unisce i nucleotidi per formare il DNA.
Ecco un'analogia: Immagina di avere un mucchio di legno che vuoi bruciare. Il legno rappresenta i reagenti e il fuoco rappresenta la reazione. L'energia di attivazione è la quantità di energia necessaria per avviare l'incendio.
* senza un enzima: Potrebbe essere necessario utilizzare una corrispondenza o un accendino per fornire l'energia iniziale per far funzionare l'incendio.
* con un enzima: L'enzima si comporta come un acceso, riducendo la quantità di energia necessaria per avviare il fuoco, rendendo più facile da bruciare il legno.
In sintesi: Gli enzimi svolgono un ruolo cruciale negli organismi viventi facilitando le reazioni chimiche che altrimenti si verificherebbero molto lentamente. Lo fanno influenzando i legami chimici delle molecole, rompendole o formandone di nuove.
