Anche se le megalopoli asiatiche continuano a sommergere, i funzionari di una piccola città filippina stanno pianificando un importante progetto di bonifica da 460 milioni di dollari che danneggerà o affonderà la loro bellissima città di mare nel mare blu scuro del sud.

Scienziati e ambientalisti hanno chiesto al governo locale di Dumaguete di scartare il progetto di bonifica, citando l'impatto devastante che potrebbe avere sull'ambiente marino e sulle comunità costiere. Il progetto di 174 ettari mira a sviluppare il sito come una "mini-città pronta per il 5G, completo di centri commerciali, condomini, spianate e altri stabilimenti commerciali."

Questo si sta sviluppando poiché l'innalzamento del livello del mare e il cambiamento climatico stanno ponendo gravi minacce alla popolazione e all'economia di diverse città costiere asiatiche:Bangkok, Dacca, Giacarta, Manila e Shanghai, tra loro.

Le minacce provengono da una combinazione di cicloni tropicali, mareggiate, le alte maree e l'innalzamento del livello del mare che aumentano il rischio di gravi inondazioni entro il 2030. Circa 600 milioni di persone in tutto il mondo, la maggior parte in Asia, saranno colpite dall'innalzamento del livello del mare nelle regioni costiere soggette a inondazioni, alcuni di loro centri economici.

città che affondano, mari in aumento

Impercettibile alla maggior parte dei residenti, le principali città asiatiche continuano a scivolare sott'acqua per una serie di cause. Con l'arrivo del riscaldamento globale, gli scienziati temono che il mondo si stia dirigendo verso una tempesta perfetta di città che affondano e mari in aumento in un decennio.

Questa non è una nuova storia, Certo. Più di dieci anni fa, nel 2008, alcune nazioni costiere del sud-est asiatico erano preoccupate di quanto fossero vulnerabili alle forze del mare. In una delle prime conferenze sui problemi delle città costiere, scienziati dall'Indonesia, Malaysia, le Filippine, Singapore, Tailandia, Vietnam e Giappone hanno studiato l'impatto delle inondazioni marine sulla migrazione dalle aree costiere.

Lo studio si è concentrato sulla migrazione come risposta alle città che affondano. L'idea era che le persone lasciassero volontariamente le loro case e migrassero in luoghi più sicuri per evitare l'innalzamento dei mari. Lo studio ha affermato che il Vietnam era in una classe a sé stante con una popolazione di alta pianura costiera. Entro il 2040, si prevedeva che avrebbe subito una perdita di terra relativamente elevata a causa della sommersione che costringeva le persone a migrare.

Secondo lo studio, entro il 2100 si prevedeva che il continuo innalzamento del livello del mare avrebbe comportato una perdita di zone umide con quasi 22 milioni di persone che ogni anno subivano inondazioni in Malesia, Thailandia e Filippine.

Le cause delle città che affondano e dell'innalzamento dei mari non sono esattamente le stesse, sebbene gli impatti siano simili:sommergere vaste aree di città e popolazioni sott'acqua in un decennio o prima. Mentre le città pianificano i loro ritiri, le grandi città affondano lentamente a ritmi diversi, alcuni più velocemente di altri.

Secondo quanto riferito, Jakarta detiene il record per la città che affonda più velocemente al mondo, ad una velocità di circa 25,4 cm all'anno. Circa il 40% della città si trova ora al di sotto del livello del mare attuale. Oltre la metà dei suoi 10,6 milioni di persone non ha accesso alle condutture e le acque di superficie sono fortemente inquinate, così scavano pozzi illegali per estrarre le acque sotterranee. Le piogge non sono sufficienti per reintegrare l'acqua nei suoli perché oltre il 97 percento di Jakarta è ricoperta di asfalto e cemento.

Bangkok con i suoi 9,6 milioni di abitanti è anche vulnerabile all'innalzamento del livello del mare. Sei anni fa, nel 2015, il suo governo ha pubblicato un rapporto secondo cui la città potrebbe essere sott'acqua in 15 anni. La città, ora solo a circa 1,5 metri sul livello del mare, sta affondando a una velocità di circa due centimetri all'anno. L'affondamento di Bangkok è stato aggravato dal peso dei suoi grattacieli che schiacciano in mare le fondamenta della città. La città ha circa 700 edifici con 20 piani o più e 4, 000 edifici con 8-20 piani, esercitando una notevole pressione sul terreno su cui siedono.

Manila, con la sua popolazione di 13,3 milioni di abitanti, sta affondando di circa 10 centimetri all'anno. Dal momento che la città ha un'altezza media di circa cinque metri, vive di tempo in prestito. L'affondamento aumenta il rischio di inondazioni e fa sì che le alte maree penetrino più nell'entroterra e l'acqua si ritiri più lentamente. A meno che non ci sia un intervento, gran parte dell'area di terra che confina con la Grande Baia di Manila - da Pasay a Manila a Malabon fino alla maggior parte della provincia di Bulacan a nord di Manila - andrà sotto diversi centimetri d'acqua entro il 2050.

La capitale del Bangladesh, Dacca, popolazione 18,9 milioni, è un altro basso, città fluviale in Asia afflitta da una sensazione di sprofondamento causata dall'estrazione insostenibile delle acque sotterranee. Come in altre città sfruttano le falde acquifere perché i fiumi sono inquinati. La città sta sprofondando a una velocità di circa 1,4 centimetri all'anno, con la maggior parte delle aree urbanizzate a soli 6-8 metri sul livello del mare. L'innalzamento del livello del mare sembra avvenire a un ritmo dieci volte superiore alla media globale nel Golfo del Bengala, sud-ovest della città.

Gestire la ritirata dall'innalzamento dei mari

C'è ancora tempo per prevenire lo scenario peggiore se le persone agiscono ora. I governi e le aziende devono passare immediatamente all'energia rinnovabile su larga scala per mantenere l'aumento della temperatura mondiale al di sotto di 1,5 gradi Celsius.

I governi possono farlo se eliminano gradualmente le centrali elettriche a carbone e accelerano il passaggio all'energia pulita e rinnovabile. I governi devono aggiornare i loro obiettivi di contributo fissati a livello nazionale promessi nell'accordo di Parigi prima della COP26.

Mentre i mari si alzano e il cambiamento climatico porta piogge e inondazioni, i paesi devono ora pianificare strategie per proteggere le loro comunità. Hanno una varietà di difese tra cui scegliere:protezione (ad es. dighe costiere dure), alloggio (es. strutture elevabili o antiallagamento), o ritirato gestito. 4

Il ritiro gestito per ora sembra essere l'ultima risorsa. Fondamentalmente, questo significa trasferire le persone e le infrastrutture lontano dalle aree costiere vulnerabili verso ecosistemi privi di alluvioni, lontano dai danni prima che si verifichino disastri.

Ad esempio, circa due anni fa, il governo indonesiano ha annunciato che stanno progettando di sviluppare una nuova capitale a Kutai Kertanagara nel Kalimantan orientale per un costo stimato di 33 miliardi di dollari. La nuova città trasferirà circa 1,5 milioni di persone, per lo più dipendenti pubblici e le loro famiglie e attori economici. Però, sembra che non ci sia alcun impegno per la povera gente costiera nel nord di Jakarta che sarà lasciata ad affrontare il cedimento della terra irrisolto e l'innalzamento dei mari.

Certamente, un ritiro gestito dovrebbe essere inclusivo per tutti, specialmente per i più vulnerabili e impoveriti che non hanno altra scelta che affondare o nuotare duramente per sopravvivere.