La parte più piccola di un elemento chimico che può essere combinato con altri elementi per formare composti è un atom .

Ecco perché:

* Gli atomi sono i mattoni fondamentali della materia. Sono le unità più piccole di un elemento che mantengono le proprietà chimiche di quell'elemento.

* I composti si formano quando due o più diversi tipi di atomi si legano insieme. Ad esempio, l'acqua (H₂O) è un composto formato da due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno.

Mentre esistono particelle più piccole all'interno degli atomi (come protoni, neutroni ed elettroni), queste particelle non hanno le stesse proprietà chimiche dell'elemento stesso.