L'atomo di carbonio dall'anidride carbonica viene utilizzato per cambiare lo zucchero a cinque carbonio (ribulosio-1,5-bisfosfato) in due molecole di 3-fosfoglicerato (3-PGA) .

Questo processo si verifica durante il primo passo del ciclo di Calvin, che è lo stadio della fotosintesi indipendente dalla luce:

1. Fissazione del carbonio: L'enzima Rubisco aggiunge una molecola di anidride carbonica a Rubp. Questo complesso a sei carbonio instabile si divide immediatamente in due molecole di 3-PGA.

Questa reazione è cruciale perché incorpora il carbonio inorganico (CO2) in una molecola organica, efficacemente "fissando il carbonio" in una forma utilizzabile dalla pianta.