* Elements sono sostanze pure che non possono essere suddivise in sostanze più semplici con mezzi chimici (ad es. Oro, ossigeno, carbonio).

* Composti si formano quando due o più elementi si combinano chimicamente in un rapporto fisso (ad es. Acqua (H₂O), cloruro di sodio (NaCl)).

* Mixture sono combinazioni di due o più sostanze che non sono legate chimicamente e possono essere separate con mezzi fisici (ad esempio sale e pepe).

L'acetato di sodio (NaC₂H₃O₂) è formato dalla combinazione chimica di sodio (NA), carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O). Ha un rapporto fisso di questi elementi e non può essere separato nei suoi elementi costitutivi con semplici mezzi fisici.