Nel suo libro Il senso di una fine, il critico letterario Frank Kermode considera il ticchettio di un orologio. Nel caso della maggior parte degli orologi, ogni segno di spunta è un suono identico. Ma il nostro cervello impone un ordine ai suoni. Sentiamo il primo rumore come "tick" e il secondo come "tock".

Kermode ha paragonato questa creazione di tic e tac al desiderio umano di creare narrazioni nelle nostre vite, un senso di un inizio e di una fine.

Per Kermode, il breve intervallo tra tic e tac è carico di aspettative:anticipiamo l'inevitabile tac che segue ogni tic. Questo periodo corrisponde alla parola greca per tempo "kairos" - "tempo pieno di significato".

Al contrario, l'intervallo tra tock e il tick successivo ha una qualità completamente diversa:tock è un punto, il tempo dopo non ha alcun peso di aspettativa. Kermode chiama questo periodo "chronos" – tempo morto.

La pandemia di COVID-19 e le sue ricadute economiche hanno lasciato molti giovani in tutto il mondo bloccati in un particolare tipo di tempo vuoto simile a quello tra tac e tick.

La mia ricerca ha riguardato il modo in cui i giovani reagiscono ai "tempi morti". Negli anni 2000, Ho trascorso tre anni vivendo in una piccola città occidentale dell'Uttar Pradesh, nord dell'India, condurre ricerche con i giovani dai 18 ai 30 anni.

Molti di questi giovani sono stati allevati con una processione regolare di tic tac che caratterizzavano le loro vite. Hanno fatto i test a scuola, Per esempio, e in genere passavano e si diplomavano alla classe successiva. Ma sono entrati nel mercato del lavoro in un momento in cui l'occupazione dei laureati era estremamente scarsa. Era comune per diverse centinaia di persone fare domanda per un singolo lavoro governativo.

Un ritornello comune tra i giovani dell'epoca era che le loro vite erano diventate esercizi di "passatempo, " o solo passare il tempo. "Cosa stai facendo, " Chiederei. "Niente, "molte persone risponderebbero. "Niente?" insisterei. "Timepass" era la risposta.

L'idea di essere bloccati nel tempo morto tra un toc e un tick - di essere impantanati nel timepass - era collegata non solo alla disoccupazione di massa, ma un senso di distacco dalla vita locale e di abbandono rispetto ai giovani nelle parti più prospere del mondo.

Ma ho anche mostrato nel mio libro Timepass che i giovani hanno risposto al loro stato di attesa in modi attivi e creativi.

L'attesa non è uno stato passivo; può essere un semenzaio per nuove forme di azione sociale e politica.

Anche i giovani dell'Uttar Pradesh occidentale che sentivano di passare il tempo erano molto attivi:facevano campagne per una migliore istruzione e aiutavano le loro comunità. Hanno lavorato duramente per cercare di cambiare le università fatiscenti in cui stavano studiando, affrontando problemi di corruzione.

Timepass non è mai stata una descrizione diretta di ciò che i giovani stavano facendo.

Era uno stereotipo di sé che consentiva alle persone di genere diverso, le divisioni di casta e religiose per trovare una causa comune:"siamo tutti in una situazione di disoccupazione di massa, dovremmo tutti trovare il modo di gestire, "era il tipo di affermazione che ho sentito molte volte.

E l'azione sociale e politica in cui i giovani si sono impegnati non mirava solo a migliorare la propria situazione e quella delle proprie comunità, ha anche avuto un effetto psicosociale:ha ripristinato per alcune persone il loro senso di tic e tac.

Durante la pandemia stiamo assistendo a una serie di nuovi modi in cui diventa evidente "l'imbarazzo", attraverso blocchi, l'impossibilità di viaggiare, e aumento della disoccupazione e dell'isolamento sociale.

Queste strazianti forme di perdita sono spesso sovrapposte ad altre forme di limbo, come le situazioni dei rifugiati o dei lavoratori migranti insicuri.

Ma anche in queste terribili situazioni ci sono prove delle stesse risposte creative all'attesa che hanno caratterizzato la mia esperienza in Uttar Pradesh.

Durante il COVID-19 i giovani stanno trovando il modo di assistere nell'assistenza sanitaria, fornitura di cibo, e il sostegno della comunità in luoghi diversi come la Costa d'Avorio, Nigeria, e India.

Forse il più notevole di questi meccanismi di coping è il modo in cui i giovani usano i social media, non solo per sopravvivere a periodi di blocco e maggiore incertezza, ma per perseguire obiettivi sociali e politici e ripristinare un senso di scopo narrativo.

L'uso dell'app Tik Tok è un esempio calzante. I giovani hanno utilizzato questa app per aiutare a plasmare la politica degli Stati Uniti, attraverso le critiche al presidente Trump. Tik Tok è stato anche fondamentale nel diffondere la consapevolezza tra i giovani sui problemi che circondano Black Lives Matter ed Extinction Rebellion.

A livello quotidiano, Tik Tok offre anche la sensazione di poter manipolare il tempo per sviluppare brevi prodotti online. Può essere parte degli sforzi per ripristinare un senso di scopo narrativo nel mezzo di una relativa inerzia.