Un nuovo studio ha trovato prove rivoluzionarie da una carota di ghiaccio nelle Alpi svizzere-italiane che dimostrano che il passaggio del VII secolo dalle valute dell'oro all'argento nell'Europa occidentale è avvenuto in realtà un quarto di secolo prima di quanto si pensasse in precedenza.

Le scoperte, dell'Università di Nottingham e che sono pubblicati sulla rivista antichità , avrà importanti implicazioni sulla storia del sistema monetario europeo, e quello che pensavamo di sapere sul commercio e sull'economia durante questo periodo.

Anche la datazione storica di tutti gli eventi e dei resti archeologici legati alla vecchia datazione della prima monetazione d'argento dovrà cambiare alla luce del nuovo studio.

Durante la seconda metà del VII secolo d.C. le regioni dell'Europa nordoccidentale che usavano monete passarono dall'oro all'argento. Questo cambiamento è stato un momento significativo nella storia e ha portato a importanti trasformazioni sociali ed economiche che hanno visto un aumento del commercio a lunga distanza e l'emergere di importanti porti e centri commerciali, come Londra e le controparti continentali intorno alla Manica e alla costa meridionale del Mare del Nord.

Fino ad ora, gli esperti hanno riferito che questo passaggio è compreso tra il 675 d.C. e il 680 d.C., ma utilizzando nuove tecnologie ad alta precisione, un team di scienziati del clima, vulcanologi, archeologi e storici che lavorano allo "Historical Ice Core Project" (HICP), hanno individuato in modo definitivo che il passaggio sia effettivamente avvenuto nel 660 d.C.

La ricerca HICP è guidata dal professor Michael McCormick, Università di Harvard e il professor Paul Mayewski, Istituto per il cambiamento climatico (CCI), Università, Università del Maine, con l'Università di Nottingham e l'Università di Heidelberg, finanziato dal fondo di beneficenza Arcadia.

La creazione della cronologia è stata resa possibile utilizzando l'analisi laser ad altissima risoluzione degli elementi sulla carota di ghiaccio profonda 72 m del Colle Gnifetti nelle Alpi svizzere-italiane, perforato nel 2013. La cronologia basata sul laser è stata ulteriormente perfezionata collegandola a marcatori di eruzioni vulcaniche, da tephra e altri eventi noti. Ciò includeva il tephra (vetro vulcanico) dalla mega-eruzione del 536.

L'analisi della 536 tephra in questo studio suggerisce, per la prima volta, che la mega-eruzione è avvenuta in Islanda, con importanti implicazioni climatiche soprattutto per l'Europa nord-occidentale. Un programma di modellazione atmosferica unico sviluppato presso CCI, Rianalizzatore climatico, fornisce anche una visione unica delle direzioni del vento e delle origini dell'inquinamento da piombo (il sottoprodotto dell'estrazione/fusione dell'argento) che è stato depositato nelle Alpi.

Professor Christopher Loveluck (autore principale dell'articolo sull'Antichità), dal Dipartimento di Scienze Classiche e Archeologia dell'Università di Nottingham, ha dichiarato:"Abbiamo trovato enormi picchi di inquinamento da piombo nel ghiaccio, un sottoprodotto dell'estrazione dell'argento su larga scala e della produzione di lingotti a metà del VII secolo, nel 640 e 660 d.C. La moneta d'oro esistente iniziò a essere svalutata con l'argento nel 640 e fu sostituita da una nuova moneta d'argento nel 660, quasi contemporaneamente in Francia e nel sud-est dell'Inghilterra."

Il team ha utilizzato l'esclusivo programma di modellazione atmosferica, e dati meteorologici della NASA e della National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA) per sapere da quale direzione è stato portato il piombo, con le prove che indicano le miniere di Melle nella Francia occidentale, la più grande fonte d'argento conosciuta per l'Europa occidentale nell'VIII e nel IX secolo d.C.

Il nuovo studio mostra che il suo ruolo fondamentale iniziò probabilmente nel periodo 640-660. Il piombo è stato rilasciato nell'atmosfera durante il processo di fusione e trasportato oltre le Alpi, dove è stato depositato e congelato nel ghiaccio.

Il professor Loveluck ha dichiarato:"Per la prima volta, abbiamo combinato una serie di metodi e tecnologie di ricerca per individuare definitivamente quando è avvenuto questo cambiamento economico fondamentale e da dove veniva il vantaggio. In precedenza, non siamo stati in grado di risolvere questo problema, ma combinando i nuovi metodi cronologici del ghiaccio laser con la nuova modellazione atmosferica legata all'inquinamento archeologico e ai documenti numismatici e alle fonti storiche, siamo stati in grado di avere un quadro chiaro di ciò che stava accadendo in questo periodo, ad un livello di precisione cronologica mai prima possibile. Questo è un vero progetto interdisciplinare, unendo le competenze degli storici, scienziati del clima, archeologi ed esperti di vulcano e cambierà letteralmente la storia".

La scoperta della tefra vulcanica dalla megaeruzione del 536 nel nucleo del Colle Gnifetti, e il suo approvvigionamento in Islanda, quando si fissa la cronologia dello studio, ha anche un profondo impatto sulla valutazione del cambiamento climatico molto rapido in Gran Bretagna e nell'Europa settentrionale e occidentale a metà del VI secolo, ora indicata come la "piccola era glaciale tardoantica". In precedenza si pensava che le particelle di tefra dell'eruzione del 536 provenissero da un vulcano in California, ma dopo un'analisi esperta da parte del team di tephra, guidati dal professor Andrei Kurbatov (CCI) sono stati effettivamente trovati per corrispondere a una fonte islandese.

Il professor Loveluck ha dichiarato:"L'Islanda è molto più vicina alla Gran Bretagna e all'Europa nordoccidentale rispetto alla California, il che significa che l'impatto di questa eruzione in quel momento sul clima in queste aree sarebbe stato molto maggiore di quanto si pensasse in precedenza. Avrebbe reso i luoghi molto freddi. molto rapidamente e sarebbe stato più sentito in Gran Bretagna e in luoghi dell'Europa nord-occidentale, le conseguenze per queste aree sarebbero state immediate, con una maggiore probabilità di carestia e cattiva salute a causa di scarsi raccolti".