Ecco perché:

* co è la formula chimica per il monossido di carbonio, una molecola composta da un atomo di carbonio e un atomo di ossigeno.

* 12 si riferisce allo specifico isotopo del carbonio utilizzato. Il carbonio ha diversi isotopi, con il più comune è Carbon-12. Il numero prima del simbolo dell'elemento indica il numero di massa (protoni + neutroni) dell'isotopo.

Quindi, 12CO indica specificamente il monossido di carbonio contenente l'isotopo di carbonio-12.