* Protoni: Queste particelle hanno una carica positiva (+). Il numero di protoni in un atomo definisce quale elemento è. Ad esempio, tutti gli atomi di carbonio hanno 6 protoni.

* Neutroni: Queste particelle non hanno carica (sono neutrali). Il numero di neutroni può variare all'interno di un elemento, creando isotopi.

Mentre il nucleo contiene protoni e neutroni, non contiene elettroni. Gli elettroni orbitano il nucleo nei conchiglie.