Un composto è rappresentato da una formula chimica , che è una rappresentazione simbolica degli elementi e delle loro relative proporzioni nel composto. Ecco una ripartizione dei simboli utilizzati:

* Simboli degli elementi: Ogni elemento è rappresentato da un simbolo di una o due lettere. Questi simboli derivano dal nome latino o inglese dell'elemento, ad esempio H per idrogeno, O per ossigeno, Na per sodio, Cl per cloro, ecc.

* Pedici: Il numero di atomi di ciascun elemento nel composto è indicato da un pedice scritto a destra del simbolo dell'elemento. Se non è scritto alcun pedice, significa che c'è un solo atomo di quell'elemento. Ad esempio, H₂O rappresenta una molecola d'acqua con due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno.

* Parentesi: Le parentesi vengono utilizzate per indicare un gruppo di atomi che agiscono come un'unità, soprattutto quando sono presenti più istanze del gruppo nel composto. Ad esempio, Ca(OH)₂ rappresenta l'idrossido di calcio, che ha un atomo di calcio e due gruppi idrossido (OH).

Ecco alcuni esempi:

* NaCl: Cloruro di sodio (sale da cucina)

* H₂SO₄: Acido solforico

* C₆H₁₂O₆: Glucosio (uno zucchero semplice)

* CO₂: Anidride carbonica

Oltre alla formula chimica, i composti possono essere rappresentati anche da formule di struttura che mostrano la disposizione degli atomi e dei legami all'interno della molecola. Ciò fornisce ulteriori informazioni sulla struttura del composto.