L'utilizzo delle buste Ziploc potrebbe essere più rischioso di quanto pensi. Ecco perché

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I sacchetti Ziploc sono stati un punto fermo delle cucine americane per decenni, ma in realtà sono un'invenzione relativamente recente. La genesi delle ormai onnipresenti borse con cerniera risale all'inventore danese Borge Madsen, che progettò quello che pensava sarebbe stato un nuovo sistema di cerniera per i vestiti. Anche se ciò non ha funzionato, l'invenzione alla fine è entrata nelle ormai onnipresenti borse e la borsa Ziploc ha debuttato ufficialmente nel 1968.

Oggi usiamo tutti i sacchetti Ziploc per conservare gli avanzi, mantenere il cibo fresco e marinare la carne. Le pratiche borse sono perfette anche per riporre oggetti non alimentari. Ma secondo un’azione legale collettiva del 2025, l’uso dei sacchetti Ziploc nel congelatore o nel microonde potrebbe rappresentare un rischio significativo. La causa sostiene che S.C. Johnson &Son, Inc - la società che possiede Ziploc dal 1998 - afferma che le loro borse sono "adatte" o "sicure" per l'uso nel congelatore e nel microonde, ma che queste affermazioni sono in realtà fuorvianti. Inoltre, la denuncia sostiene che queste affermazioni mettono i consumatori a rischio di esposizione alle microplastiche, piccoli pezzi di plastica lunghi meno di 5 millimetri che vengono prodotti quando la plastica più grande si rompe.

Le buste Ziploc sono realizzate in polietilene a bassa densità e plastica di polipropilene, che generalmente sono più resistenti di quelle utilizzate in altre buste richiudibili in plastica. Tuttavia, secondo la denuncia, queste due materie plastiche possono rompersi alle temperature estreme tipiche dei forni a microonde e dei congelatori. La causa fa riferimento a "prove scientifiche e mediche" quando fa questa particolare affermazione, quindi diamo un'occhiata a un po' di scienza.

Il polietilene probabilmente non è sicuro come speri

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Uno studio del 2023 pubblicato su Environmental Science and Technology ha studiato il rilascio di microplastiche dai contenitori di plastica. I ricercatori hanno scoperto che il riscaldamento a microonde causava il rilascio più elevato di microplastiche negli alimenti rispetto ad altri scenari e hanno scoperto che alcuni contenitori rilasciavano fino a 4,22 milioni di microplastiche e 2,11 miliardi di particelle di nanoplastiche da un solo centimetro quadrato di plastica entro tre minuti dall’immersione nel microonde. Forse ancora più preoccupante, il team ha scoperto che la refrigerazione e lo stoccaggio a temperatura ambiente per più di sei mesi hanno comportato il rilascio di milioni o miliardi di microplastiche e nanoplastiche. Lo studio non ha esaminato solo i contenitori di plastica. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che i sacchetti per alimenti realizzati in polietilene – proprio come i sacchetti Ziploc – rilasciavano più particelle rispetto ai contenitori di plastica a base di polipropilene. 

Quando si tratta di utilizzare i sacchetti Ziploc nel congelatore, la convinzione è che il congelamento della plastica possa renderla più fragile, portando a un maggiore rilascio di microplastica. Come ha detto a Health Carmen Marsit, professoressa di salute ambientale presso la Rollins School of Public Health della Emory University, "Il processo di congelamento potrebbe rendere la plastica più fragile, quindi si potrebbe avere una maggiore dispersione di quelle microplastiche nei prodotti alimentari". 

Il sito ufficiale di Ziploc afferma che i loro sacchetti possono essere utilizzati nel microonde, ma "solo per scongelare o riscaldare il cibo". L'azienda consiglia inoltre di lasciare la cerniera aperta di almeno un pollice per far fuoriuscire vapore e calore. Tuttavia, non vi è alcuna menzione del fatto che i sacchetti siano pericolosi o che perdano microplastiche se utilizzati nel microonde, il che secondo la causa è una grave svista. Un portavoce di S.C. Johnson ha risposto alle affermazioni in una dichiarazione a Health, affermando:"Crediamo che i prodotti Ziploc siano sicuri se usati come indicato e che la causa sia priva di merito". Nel frattempo, un articolo su Plastics Today afferma che i ricercatori hanno effettuato un'analisi chimica "estremamente breve" delle particelle, inadeguata a dimostrare che fossero effettivamente di plastica (anche se il fatto che questo articolo provenga da una "comunità di professionisti della plastica" non dovrebbe essere trascurato).

Qual è il problema con le microplastiche?

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Potresti aver sentito il termine “microplastiche” e, anche se non lo hai approfondito, probabilmente hai la vaga sensazione che una cosa del genere non sia buona. Ma cosa sono esattamente le microplastiche e perché sono così dannose? Ebbene, come suggerisce il nome, il termine si riferisce a pezzi di plastica molto piccoli. Tutto ciò che misura meno di 5 millimetri di lunghezza è generalmente classificato come microplastica e, sebbene la maggior parte di questi pezzi vengano generalmente creati quando la plastica più grande si rompe, ci sono microplastiche che vengono create intenzionalmente. Le piccole perle nel disinfettante per le mani, ad esempio, sono tecnicamente microplastiche. Infatti, l’industria cosmetica e della cura personale aggiunge abitualmente perle di microplastica ai propri prodotti come elementi esfolianti. Sfortunatamente, questi piccoli pezzi alla fine finiscono negli scarichi e i rifiuti di plastica finiscono nell’oceano e in altri habitat marini. Queste microplastiche vengono poi divorate dai pesci e da altre creature, prima di ritrovare finalmente la strada nei nostri corpi quando mangiamo quegli stessi animali.

Questo non è il risultato migliore per noi, poiché si scopre che le microplastiche possono trasportare contaminanti, inclusi composti chimici sintetici che si ritiene causino cancro o difetti congeniti. Uno studio del 2023 pubblicato sullo Yonsei Medical Journal spiega come gli esperimenti suggeriscono che le microplastiche possono avere un effetto importante sugli esseri umani, creando problemi digestivi e respiratori e interrompendo vari sistemi, compresi quelli legati all'immunità e alla riproduzione.

Inoltre, le sostanze chimiche presenti negli imballaggi in plastica degli alimenti, come ortoftalati, PFAS e perclorato, possono disturbare il nostro sistema endocrino, che controlla la creazione e il rilascio degli ormoni. Queste sostanze chimiche possono trasferirsi dalla plastica al cibo, ma possono anche essere consumate come microplastiche, causando potenzialmente problemi al nostro sistema ormonale e interrompendo tutto, dall’appetito e il metabolismo alla regolazione della crescita cellulare e allo sviluppo neurologico. In effetti, uno studio del 2024 pubblicato su Environmental Science and Technology ha scoperto che si sospetta che le microplastiche abbiano effetti negativi sui sistemi riproduttivo, digestivo e respiratorio. Ancora più preoccupante, i ricercatori hanno scoperto un "suggerito collegamento" tra microplastiche e cancro al colon e ai polmoni.

I sacchetti Ziploc sono davvero pericolosi per il microonde e il congelamento?

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Sono in corso ricerche su come le microplastiche influenzano gli esseri umani, quindi c’è ancora molto che non capiamo. Sebbene gli studi abbiano scoperto numerose correlazioni tra microplastiche e problemi di salute negli esseri umani, stabilire un nesso causale tra i due rimane alquanto sfuggente. Anche con questo in mente, probabilmente è meglio evitare una potenziale esposizione aggiuntiva alle microplastiche.

La causa contro la stessa Ziploc è in corso, quindi sarà interessante vedere come andranno le cose a riguardo. In questa fase, non è ancora chiaro se i sacchetti Ziploc scaldati nel microonde o congelati producano effettivamente microplastiche. Secondo le dichiarazioni della società in seguito alla causa, le loro borse sono al sicuro, e alcuni sostengono che le prove mediche a cui si allude nella denuncia abbiano problemi propri. Ma ci sono molte persone con conoscenza dell’argomento che credono che cuocere nel microonde o congelare qualsiasi plastica, comprese le buste Ziploc, sia una cattiva idea. Come ha dichiarato Brad Younggren di Circulate Health a CNET, "L'esposizione ripetuta a temperature estreme - fredde o calde - stressa i materiali plastici e può portare alla rottura dei loro strati superficiali, rilasciando minuscole particelle di plastica nel cibo."

In ogni caso, probabilmente è meglio peccare per eccesso di cautela. Uno studio del 2019 pubblicato su Environmental Science and Technology ha valutato il numero di particelle microplastiche negli alimenti popolari, tenendo conto dell’assunzione giornaliera raccomandata di tali alimenti. Sulla base dei loro risultati, i ricercatori hanno stimato che gli americani consumavano da 39.000 a 52.000 particelle all’anno, a seconda dell’età e del sesso, e tra 74.000 e 121.000 se si considerava l’inalazione. Si pensava inoltre che l’assunzione di acqua tramite bottiglie di plastica introducesse nell’equazione altre 90.000 microplastiche (anche se potremmo dire addio alle microplastiche nell’acqua con un semplice trucco). Il team ha inoltre osservato che, sebbene queste stime siano soggette a grandi quantità di variazioni, in realtà è probabile che siano sottostimate. In breve, se riesci a evitare di cuocere i tuoi Ziploc nel microonde, probabilmente è una buona idea.