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Da quando l’umanità è diventata la specie dominante sulla Terra, la nostra influenza sul pianeta si è intensificata. Il termine Antropocene —utilizzato dagli scienziati e reso popolare in fonti come Smithsonian Magazine —cattura questa era senza precedenti di cambiamento guidato dall'uomo.
Durante il periodo Carbonifero, 300-360 milioni di anni fa, la fiorente vita vegetale e marina lasciò enormi depositi organici. Nel corso di milioni di anni, questi si sono trasformati in carbone, petrolio e gas naturale, i combustibili primari che ora alimentano la nostra economia.
La combustione di combustibili fossili rilascia una serie di sostanze inquinanti, tra cui:
Queste emissioni interrompono le catene alimentari, degradano la qualità dell'aria e accelerano il cambiamento climatico.
L’Environmental Protection Agency degli Stati Uniti elenca gli ossidi di azoto, il metano, l’anidride carbonica e i gas fluorurati come i principali gas serra. Le loro elevate concentrazioni intrappolano il calore solare, aumentando la temperatura media globale, sciogliendo le calotte polari ed espandendo l'acqua marina.
I modelli climatici prevedono un aumento del livello del mare di 0,4–1,1 metri (1,3–3,6 piedi) entro il 2100, minacciando le comunità costiere e gli ecosistemi. L'aumento delle temperature intensifica anche la desertificazione, altera i modelli delle precipitazioni e mette a dura prova i sistemi agricoli.
Sebbene permangano alcune incertezze, le prove del cambiamento climatico indotto dall’uomo sono schiaccianti. Il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) ha affermato nella sua valutazione del 2013 che esiste una probabilità del 95% che il riscaldamento globale a partire dal 1950 sia di origine antropica.
Le proiezioni dell'IPCC delineano i potenziali aumenti della temperatura nel prossimo secolo e il loro probabile impatto sui modelli meteorologici globali, sottolineando l'urgenza della mitigazione e dell'adattamento.
Per rapporti più dettagliati, consultare il sito ufficiale dell'IPCC .
