Se una coppa di gelato ti fa sentire gonfio, il colpevole potrebbe essere la mancanza di lattasi, l'enzima che scompone il lattosio in zuccheri digeribili. Mentre la maggior parte dei neonati e molti adulti, in particolare quelli di origine europea, producono lattasi per tutta la vita, fino al 65% degli adulti in tutto il mondo, in particolare quelli di origine asiatica, sperimentano una carenza di lattasi, che porta all'intolleranza al lattosio.
La lattasi è un membro della glicoside idrolasi superfamiglia, enzimi che scindono i legami glicosidici nei carboidrati e nei glicoconiugati. Questa famiglia comprende diversi enzimi che degradano la cellulosa, l'amido e i complessi zucchero-proteine. All'interno di questo gruppo, la lattasi appartiene alla beta‑galattosidasi famiglia, caratterizzata dalla capacità di idrolizzare substrati contenenti galattosio.
Il lattosio è un disaccaride composto da una molecola di galattosio e una di glucosio legate da un legame glicosidico β‑1,4. La lattasi rompe questo legame nell’intestino tenue, rilasciando glucosio e galattosio liberi, che vengono poi assorbiti nel flusso sanguigno. Quando la produzione di lattasi è insufficiente, il lattosio non digerito viaggia verso l'intestino crasso, dove i batteri residenti lo fermentano, producendo gas come metano e idrogeno che causano i sintomi tipici dell'intolleranza al lattosio.
Gli individui che non hanno una quantità sufficiente di lattasi possono comunque gustare i latticini scegliendo opzioni senza lattosio a cui è stata aggiunta lattasi durante la lavorazione o assumendo integratori di enzimi lattasi prima di consumare latticini. Queste strategie consentono al corpo di digerire il lattosio in modo efficiente, riducendo il disagio.
Per informazioni più dettagliate, consultare gli studi sottoposti a revisione paritaria sulla persistenza della lattasi (ad esempio, gli studi sulla variante del gene LCT pubblicati su Nature Genetics e i rapporti dell’OMS sul carico globale delle malattie).
