Di Rachelle Dragani • Aggiornato il 24 marzo 2022
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La distillazione semplice viene utilizzata per separare il sale dall'acqua di mare, lo zucchero dall'acqua e l'etanolo dall'acqua nella produzione di superalcolici.
La distillazione semplice separa liquidi con punti di ebollizione notevolmente diversi riscaldando una miscela, consentendo al componente più volatile di vaporizzare, quindi condensando nuovamente il vapore in liquido in un ricevitore separato. Affinché la tecnica sia efficace, la differenza del punto di ebollizione tra i due componenti dovrebbe essere di almeno 25°C (77°F).
Una delle applicazioni più classiche della distillazione semplice è la purificazione dell'acqua di mare. Quando la miscela di acqua salata viene riscaldata, l'acqua vaporizza a 100°C mentre i sali disciolti rimangono nella pentola bollente. Il vapore viene diretto attraverso un condensatore, dove si raffredda e si condensa in acqua pura, che viene raccolta in un recipiente separato. La salamoia rimanente, ricca di cloruro di sodio, rimane.
Sebbene la distillazione raggiunga una separazione completa, è ad alta intensità energetica, quindi molti impianti di desalinizzazione optano invece per l’osmosi inversa a membrana. Tuttavia, la distillazione rimane un metodo affidabile in ambienti di laboratorio e applicazioni su piccola scala.
Nell'industria dolciaria, la semplice distillazione viene utilizzata per isolare l'acqua da una soluzione zuccherina. Poiché l'acqua bolle a 100°C e il saccarosio a ~186°C, l'acqua evapora per prima. L'acqua condensata viene raccolta, lasciando uno sciroppo di zucchero più concentrato.
La distillazione è anche la pietra angolare della produzione di alcolici. Il mosto o il vino fermentato contengono circa il 10-15% di etanolo. Riscaldando la miscela, l'etanolo, che bolle a 78,4°C, vaporizza prima dell'acqua (100°C). La condensazione del vapore produce un liquido più ricco di alcol, in genere pari o superiore al 40% per liquori come gin, rum o whisky.
Poiché il liquido distillato è più denso rispetto alla fermentazione originale, più fasi di distillazione o l'uso di una colonna possono aumentare ulteriormente il contenuto alcolico.
