In che modo le rocce si sono arrugginite sulla Terra e sono diventate rosse? Uno studio condotto da Rutgers ha gettato nuova luce sull'importante fenomeno e aiuterà a rispondere alle domande sul clima del tardo Triassico più di 200 milioni di anni fa, quando i livelli di gas serra erano abbastanza alti da essere un modello per come potrebbe essere il nostro pianeta in futuro.

"Tutto il colore rosso che vediamo nelle rocce del New Jersey e nel sud-ovest americano è dovuto al minerale naturale ematite, " ha detto l'autore principale Christopher J. Lepre, professore assistente presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dei pianeti della School of Arts and Sciences della Rutgers University-New Brunswick. "Per quanto ne sappiamo, ci sono solo pochi luoghi in cui questo fenomeno dell'ematite rossa è molto diffuso:uno sono i "letti rossi" geologici sulla Terra e un altro è la superficie di Marte. Il nostro studio fa un significativo passo avanti verso la comprensione di quanto tempo impiega il rossore a formarsi, le reazioni chimiche coinvolte e il ruolo svolto dall'ematite."

La ricerca di Lepre e uno scienziato della Columbia University è sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. Sfida il pensiero convenzionale che l'ematite abbia un uso limitato per interpretare il passato antico perché è un prodotto di cambiamenti chimici naturali che si sono verificati molto tempo dopo che i letti sono stati inizialmente depositati.

Lepre ha dimostrato che le concentrazioni di ematite tracciano fedelmente 14,5 milioni di anni di precipitazioni monsoniche del Tardo Triassico sull'altopiano del Colorado in Arizona quando si trovava nell'antico supercontinente di Pangea. Con queste informazioni, ha valutato le interrelazioni tra i disturbi ambientali, clima e l'evoluzione dei vertebrati sulla terraferma.

Lepre ha esaminato parte di un 1, Nucleo roccioso lungo 700 piedi dalla Formazione Chinle nel Parco Nazionale della Foresta Pietrificata in Arizona (il Deserto Dipinto) che si trova a Rutgers. Il professore emerito della Rutgers-New Brunswick Dennis V. Kent ha esaminato lo stesso nucleo per uno studio condotto da Rutgers che ha scoperto che i rimorchiatori gravitazionali di Giove e Venere allungano leggermente l'orbita terrestre ogni 405, 000 anni e ha influenzato il clima della Terra per almeno 215 milioni di anni, permettendo agli scienziati di datare meglio eventi come la diffusione dei dinosauri.

Lepre ha misurato lo spettro della luce visibile per determinare la concentrazione di ematite all'interno delle rocce rosse. A conoscenza degli scienziati, è la prima volta che questo metodo viene utilizzato per studiare rocce così antiche, risalente al tardo Triassico più di 200 milioni di anni fa. Molti scienziati pensavano che il rossore fosse causato molto più recentemente dal ferro nelle rocce che reagisce con l'aria, proprio come la ruggine su una bicicletta. Così per decenni, gli scienziati hanno considerato l'ematite e il suo rossore come in gran parte irrilevanti.

"L'ematite è davvero antica e probabilmente è il risultato delle interazioni tra i suoli antichi e il cambiamento climatico, " Ha detto Lepre. "Queste informazioni sul clima ci consentono di risolvere alcune cause ed effetti, se erano dovuti al cambiamento climatico o all'impatto di un asteroide a Manicouagan in Canada, per esempio, per gli animali terrestri e le piante quando i dinosauri teropodi (i primi antenati degli uccelli moderni e il Tyrannosaurus rex) stavano diventando famosi".

Gli scienziati, in collaborazione con i membri della Navajo Nation, hanno presentato una proposta di sovvenzione multimilionaria per recuperare più carote nell'altopiano del Colorado che includeranno rocce note per registrare un cambiamento atmosferico molto rapido nell'anidride carbonica simile al suo recente raddoppio a causa dell'attività umana.