Di Vincent Summers
Aggiornato il 24 marzo 2022
Burke/Triolo Productions/Brand X Pictures/Getty Images
I composti chimici che condividono formule simili spesso presentano proprietà e applicazioni distinte. Un esempio familiare è il contrasto tra cianuro di idrogeno (HCN) e cianuro di metile (MeCN), dove il primo è un veleno letale e il secondo serve principalmente come solvente. Allo stesso modo, il perossido di idrogeno (H₂O₂) e il perossido di benzoile condividono una struttura simile del perossido, ma divergono in modo significativo nel loro comportamento e utilizzo.
La formula del perossido di idrogeno, H₂O₂, rispecchia l'acqua (H₂O) con un atomo di ossigeno aggiuntivo, conferendole capacità ossidanti uniche. Il perossido di benzoile, d'altra parte, incorpora un anello fenilico (Ph‑) ed è comunemente rappresentato come (Ph‑CO)₂O₂.
Quando riscaldato o catalizzato, il perossido di idrogeno si decompone in acqua e ossigeno:
2 H₂O₂ → 2 H₂O + O₂
Al contrario, il perossido di benzoile reagisce con l'acqua per produrre acido benzoico e ossigeno:
2 (PhCO)₂O₂ + 2 H₂O → 4 PhCOOH + 3 O₂
A differenza del perossido di idrogeno, il perossido di benzoile è scarsamente solubile in acqua e tende a formare una pellicola dopo l'applicazione. Il calore può anche scindere il perossido di benzoile in due radicali benzoilossi:
(PhCO)₂O₂ + heat → 2 PhCOO·
Questa generazione di radicali è alla base del suo uso diffuso come iniziatore di radicali liberi nella polimerizzazione e in altre sintesi organiche.
Il perossido di idrogeno è preferito negli ambienti in cui la formazione di film è indesiderabile. Il suo forte potere ossidante lo rende ideale per decolorare i capelli, disinfettare ferite minori e fungere da agente sbiancante nella produzione di carta.
La propensione del perossido di benzoile a formare una pellicola e a generare radicali liberi lo rende adatto per usi cosmetici come lo sbiancamento dei denti e il trattamento dell’acne. La sua capacità di avviare la polimerizzazione lo posiziona anche come reagente critico nella produzione industriale di polimeri e in varie trasformazioni organiche.
