Henry Ford non ha inventato l'automobile. La fine del 1800 ha visto una raffica di innovazione da parte di centinaia di aziende che lottavano per mantenere la promessa di una rapida, trasporto meccanico efficiente ed economico. Ford in seguito arrivò a dominare il settore grazie allo sviluppo della catena di montaggio mobile.

Oggi il settore è pronto per un'altra svolta con l'avvento delle auto che si guidano da sole. Ma a differenza dell'ondata originale di innovazione automobilistica, la corsa per la supremazia nei veicoli autonomi è concentrata tra pochi colossi aziendali. Quindi chi è destinato a dominare questa volta?

Ho analizzato sei aziende che pensiamo siano in testa alla corsa per costruire la prima auto veramente senza conducente. Tre di questi – General Motors, Ford e Volkswagen – provengono dall'industria automobilistica esistente e hanno bisogno di integrare la tecnologia di guida autonoma nella loro flotta esistente di veicoli prodotti in serie. Gli altri tre – Tesla, Uber e Waymo (di proprietà della stessa società di Google) sono nuovi arrivati ​​nel mondo della tecnologia digitale della Silicon Valley e devono costruire una capacità di produzione di massa.

Sebbene sia impossibile conoscere tutti gli sviluppi in un dato momento, abbiamo monitorato gli investimenti, partnership strategiche e comunicati stampa ufficiali per saperne di più su cosa succede dietro le quinte. L'industria automobilistica in genere valuta la tecnologia di guida autonoma su una scala dal livello 0 (nessuna automazione) al livello 5 (automazione completa). Abbiamo valutato dove si trova ora ogni azienda e stimato quanto sono lontane dal raggiungere il livello più alto. Ecco come pensiamo si stia esibendo ogni giocatore.

Volkswagen

Volkswagen ha investito nell'app di chiamata taxi Gett e ha collaborato con il produttore di chip Nvidia per sviluppare un copilota di intelligenza artificiale per le sue auto. Nel 2018, il gruppo VW è pronto a rilasciare l'Audi A8, il primo veicolo di serie che raggiunge il livello 3 della scala, "automazione della guida condizionata". Ciò significa che il computer dell'auto gestirà tutte le funzioni di guida, ma un essere umano deve essere pronto a subentrare, se necessario.

Guado

Ford vende già auto con pilota automatico di livello 2, "automazione di guida parziale". Ciò significa che uno o più aspetti della guida sono controllati da un computer basato su informazioni sull'ambiente, ad esempio il controllo della velocità combinato e il centraggio della corsia. Accanto ad altri investimenti, la società ha investito 1 miliardo di dollari in Argo AI, una società di intelligenza artificiale per veicoli a guida autonoma. A seguito di una prova per testare la consegna della pizza utilizzando veicoli autonomi, Ford sta ora testando le auto di livello 4 su strade pubbliche. Questi sono caratterizzati da "alta automazione", dove l'auto può guidare completamente da sola ma non in determinate condizioni come quando il fondo stradale è cattivo o il tempo è brutto.

Motori generali

GM vende anche veicoli con automazione di livello 2 ma, dopo aver acquistato la startup della Silicon Valley Cruise Automation nel 2016, ora prevede di lanciare il primo veicolo con autonomia di livello 5 pronto per la produzione di massa che si guida completamente da solo entro il 2019. Il Cruise AV non avrà volante o pedali per consentire a un essere umano di prendere il controllo e far parte di una vasta flotta di taxi senza conducente la società prevede di operare nelle grandi città. Ma soprattutto la società non ha ancora ottenuto il permesso di testare l'auto su strade pubbliche.

Waymo (Google)

Nata come progetto speciale nel 2009, Waymo si è separato da Google (sebbene siano entrambi di proprietà della stessa società madre, Alphabet) nel 2016. Sebbene non sia mai stato realizzato, venduto o gestito un'auto su base commerciale, Waymo ha creato veicoli di prova che hanno percorso più di 4 milioni di miglia senza conducenti umani a partire da novembre 2017. Waymo ha testato la sua auto di livello 5, "Lucciola", tra il 2015 e il 2017 ma poi ha deciso di puntare su hardware che potesse essere installato su veicoli di altri produttori, a cominciare dalla Chrysler Pacifica.

Uber

Il produttore di app per la chiamata di taxi Uber sta testando le auto a guida autonoma per le strade di Pittsburgh dal 2016, sempre con un addetto al volante pronto a subentrare in caso di malfunzionamento. Dopo aver acquistato la società di camion a guida autonoma Otto nel 2016 per un valore di 680 milioni di dollari, Uber sta ora espandendo le sue capacità di intelligenza artificiale e prevede di testare gli ultimi chip di NVDIA nei veicoli di Otto. Ha anche collaborato con Volvo per creare una flotta di auto a guida autonoma, e con Toyota per co-creare un veicolo autonomo per la condivisione del viaggio.

Tesla

La prima grande casa automobilistica a venire dalla Silicon Valley, Tesla è stata anche la prima a introdurre il pilota automatico di livello 2 nel 2015. L'anno successivo, ha annunciato che tutte le nuove Tesla avrebbero avuto l'hardware per la piena autonomia, il che significa che una volta terminato il software può essere implementato su auto esistenti con un aggiornamento istantaneo. Alcuni esperti hanno contestato questo approccio, sostenendo che l'azienda ha semplicemente aggiunto telecamere surround alle sue auto di produzione che non sono capaci come i sistemi di rilevamento basati su laser utilizzati dalla maggior parte delle altre case automobilistiche.

Ma l'azienda ha raccolto dati da centinaia di migliaia di automobili, guidando milioni di miglia su tutti i terreni. Quindi non dovremmo licenziare il fondatore dell'azienda, Elon Musk, quando afferma che una Tesla di livello 4 guiderà da Los Angeles a New York senza alcuna interferenza umana entro la prima metà del 2018.

Vincitori

Al momento, i disgregatori come Tesla, Waymo e Uber sembrano avere il sopravvento. Mentre le case automobilistiche tradizionali si stanno concentrando sul portare sul mercato l'automazione parziale di livello 3 e 4, le nuove aziende le stanno scavalcando spostandosi più direttamente verso la piena automazione di livello 5. Waymo potrebbe avere la minima esperienza nel trattare con i consumatori in questo settore, ma ha già impiegato un'enorme quantità di tempo per testare alcune delle tecnologie più avanzate sulle strade pubbliche.

Le case automobilistiche in carica sono anche concentrate sul difficile processo di integrazione di nuove tecnologie e modelli di business nelle loro operazioni di produzione esistenti, acquistando piccole aziende. Gli sfidanti, d'altra parte, collaborano facilmente con altri grandi attori, inclusi i produttori, per ottenere la scala e l'esperienza di cui hanno bisogno più rapidamente.

Tesla sta costruendo la propria capacità di produzione, ma sta anche raccogliendo grandi quantità di dati critici che le consentiranno di aggiornare più facilmente le sue auto quando saranno pronte per l'automazione completa. In particolare, L'esperienza di Waymo, la capacità tecnologica e la capacità di garantire solide partnership lo pongono in testa al gruppo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.