Lo scienziato informatico della Columbia Engineering Brian A. Smith ha sviluppato il RAD, un display uditivo da corsa, per consentire ai giocatori ipovedenti di giocare agli stessi tipi di giochi di corse a cui i giocatori vedenti giocano con la stessa velocità, controllo, ed eccitazione come giocatori vedenti. Credito:Brian A. Smith/Columbia Engineering
Brian A. Smith, un dottorando in Informatica presso la Columbia Engineering, ha sviluppato il RAD, un display uditivo da corsa, per consentire ai giocatori ipovedenti di giocare agli stessi tipi di giochi di corse a cui i giocatori vedenti possono giocare con la stessa velocità, controllo, e l'eccitazione che provano i giocatori vedenti. L'interfaccia basata su audio, che un giocatore può ascoltare utilizzando un paio di cuffie standard, può essere integrato dagli sviluppatori in quasi tutti i videogiochi di corse, rendere un popolare genere di giochi ugualmente accessibile alle persone non vedenti.
"Il RAD è il primo sistema che consente alle persone non vedenti di giocare a un "vero" gioco di corse 3D, con grafica 3D completa, fisica realistica del veicolo, circuiti complessi, e un controller PlayStation 4 standard, "dice Smith, che ha lavorato al progetto con Shree Nayar, TC Chang Professore di Informatica. "Non è una versione stupida di un gioco di corse su misura per le persone non vedenti".
Sebbene sul mercato ci siano un certo numero di giochi adatti ai non vedenti, molti sono carichi di fonti di informazioni in competizione che i giocatori devono esaminare, rallentando il divertimento del gioco. Altre sono versioni di giochi popolari così semplificate che un giocatore cieco non fa altro che seguire gli ordini. C'è stato un compromesso fondamentale tra preservare la piena complessità di un gioco e il suo ritmo rendendolo accessibile alla cieca.
"La nostra sfida, "dice Smith, "era quello di fornire ai giocatori ipovedenti informazioni sufficienti sul gioco in modo che potessero avere lo stesso senso di controllo ed emozione che hanno i giocatori vedenti, ma non così tante informazioni da essere sopraffatti dal sovraccarico audio o impantanati nel solo capire come interpretare i suoni."
Il lavoro di Smith si basa su due distinte aree di ricerca:la costruzione di sistemi di navigazione audio e lo sviluppo di giochi di corse accessibili ai non vedenti e sistemi di assistenza alla guida. Il RAD comprende due nuove tecniche di sonificazione:un dispositivo di scorrimento del suono per comprendere la velocità e la traiettoria di un'auto su una pista, e un sistema di indicatori di svolta per avvisare i giocatori dei turni imminenti con largo anticipo rispetto ai turni effettivi. Insieme, questi approcci consentono ai giocatori di comprendere aspetti della gara ed eseguire un'ampia varietà di azioni in un modo che non è possibile negli attuali giochi di corse accessibili ai non vedenti. L'obiettivo di Smith era progettare un'interfaccia che fornisse ai giocatori informazioni sufficienti per formare un piano d'azione.
"Il cursore del suono della RAD e il sistema di indicatori di direzione lavorano insieme per aiutare i giocatori a conoscere la velocità attuale dell'auto; allineare l'auto con la direzione della pista; imparare il layout della pista; profilare la direzione, nitidezza, tempismo, e la durata dei turni imminenti; angoli tagliati; scegli un apice anticipato o tardivo; posizionare l'auto per percorsi di svolta ottimali; e sapere quando frenare per completare una svolta, " afferma Smith. Presenterà il suo articolo alla conferenza ACM CHI 2018 sui fattori umani nei sistemi informatici dal 21 al 26 aprile a Montreal, la principale conferenza internazionale per l'interazione uomo-macchina.
Smith ha progettato la RAD e poi ha costruito un prototipo di gioco di corse automobilistiche in Unity, i motori di gioco più popolari al mondo, e ha integrato la RAD in quel prototipo. Ha condotto due studi con 15 partecipanti che ha reclutato tramite l'Helen Keller Services for the Blind di Brooklyn e volontari alla Columbia.
I giocatori hanno preferito l'interfaccia della RAD a quella di Mach 1, un popolare gioco di corse accessibile ai non vedenti. Un giocatore ha commentato che a volte si sentiva come se avesse tante informazioni come se potesse effettivamente vedere la pista. Un altro giocatore, Edis Adilovic, aveva giocato alla massima velocità, un gioco di corse per non vedenti prima, ma la RAD è stata la prima volta che ha giocato a un videogioco con una fisica realistica dei veicoli. Era in grado di correre su una pista complessa così come potevano farlo i giocatori vedenti occasionali.
Parita Pooj, un partecipante allo studio bendato, testa il RAD, un display uditivo da corsa che consente ai giocatori ipovedenti di giocare agli stessi tipi di giochi di corse a cui giocano i giocatori vedenti con la stessa velocità, controllo, ed eccitazione come giocatori vedenti Credito:Brian A. Smith/Columbia Engineering
"Con la RAD, Edis non poteva solo giocare al nostro prototipo di gioco di corse, ma fallo con gli stessi tempi sul giro e percorsi di guida dei giocatori vedenti, "Note di Smith.
Adilovic è piaciuto il fatto che, a differenza di altri giochi di corse per non vedenti, la RAD non gli diceva costantemente di "fai questo, Fai quello, " e aggiunse che, "Dopo la formazione è stato fatto, Ho avuto la possibilità di fare quello che volevo".
Smith sta pianificando i suoi prossimi passi, che includono l'incorporazione di più elementi del gioco di corse come i veicoli rivali. Spera anche di creare sistemi simili per altri generi di giochi, compresi i giochi di avventura, giochi di ruolo, e sparatutto in prima persona. "La mia speranza, " Aggiunge, "è che i game designer saranno presto in grado di creare sistemi di gioco da una suite di strumenti che sono similmente intuitivi e funzionali al RAD, e rendere i loro videogiochi ugualmente accessibili alle persone non vedenti. Riteniamo che la RAD segni l'inizio di una suite completamente nuova di tali strumenti".
Lo studio è intitolato "The RAD:Making Racing Games Equivalently Accessible to People Who Are Blind".
