A parte Indira Gandhi, Margaret Thatcher, e più recentemente Angela Merkel e Jacinda Ardern, le donne continuano a scarseggiare nelle sale del potere.

Per correggere questa disuguaglianza, la maggioranza dei paesi (o almeno un partito politico nella maggior parte) ha imposto sistemi di quote elettorali femminili, o regole volte ad aumentare la rappresentanza delle donne. La presa? Promuovere il genere può benissimo ridurre la rappresentazione sotto altri aspetti.

Una conseguenza indesiderata di tali quote è la riduzione di altre minoranze sottorappresentate, trova un recente studio dell'Università di Rochester nel Giornale americano di scienze politiche .

Lo studio di Rochester ha esaminato il sistema delle caste dell'India e la rappresentanza femminile nel governo locale, dove i seggi riservati alle donne sono stati sanciti dal 73° e 74° emendamento della Costituzione indiana dall'inizio degli anni '90.

"L'effetto delle quote elettorali per le donne in India è stato quello di ridurre la rappresentanza dei gruppi di caste inferiori, ", afferma l'autore principale Alexander Lee, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università di Rochester, che ha esaminato nello specifico cosa è successo a Delhi nelle elezioni locali una volta introdotte le quote di genere.

"In molti paesi più poveri o in via di sviluppo le quote elettorali possono ridurre la rappresentanza dei gruppi emarginati".

Per il loro studio, Lee e il suo coautore, Varun Karekurve-Ramachandra, un dottorato di ricerca studente laureato nello stesso dipartimento, ha esaminato le conseguenze delle quote femminili sulla rappresentanza elettorale dei gruppi di casta negli organi di governo locale di Delhi. Hanno scoperto che i collegi elettorali riservati alle donne avevano meno probabilità, rispetto ai collegi elettorali non riservati, di eleggere membri di gruppi in cui lo status delle donne era basso.

In pratica, ciò significava che quei collegi elettorali riservati avevano meno probabilità di eleggere membri di diversi gruppi tradizionalmente svantaggiati, in particolare delle cosiddette caste "Altre classi arretrate" o OBC, un termine collettivo usato dal governo indiano per classificare le caste, che sono educativamente o socialmente svantaggiati. Anziché, gli scienziati hanno scoperto, gli elettori nei collegi elettorali riservati alle donne tendevano a eleggere candidati delle caste superiori indù.

"In India se hai una polizza che ti permette di scegliere solo donne, un numero sproporzionato di queste donne sarà di casta superiore, "dice Lee.

L'autore di From Hierarchy to Ethnicity:The Politics of Caste in Twentieth-Century India (Cambridge University Press, 2020), Lee è interessato ai fattori che governano il successo o il fallimento delle istituzioni politiche nell'Asia meridionale e in altre aree del mondo in via di sviluppo. In particolare, il suo lavoro si concentra sull'evoluzione storica della capacità statale, le cause e le conseguenze delle politiche identitarie, e politica burocratica.

Risultati chiave

• Nei paesi in cui le donne hanno una posizione sociale più elevata tra i gruppi d'élite, quote femminili e/o regole per migliorare la rappresentanza femminile porteranno ad un aumento della rappresentanza dell'élite e contemporaneamente a una riduzione della rappresentanza delle persone appartenenti a gruppi storicamente emarginati.
• Quando si cerca di aumentare la rappresentazione di un'identità (come quella femminile) attraverso le quote, la rappresentazione della seconda identità (come la classe sociale, corsa, o religione) dipende dal numero di potenziali candidati che possiedono entrambi i tratti.
• Se il numero di candidati con entrambi i tratti è sproporzionatamente basso, le quote ridurranno ulteriormente la rappresentazione della seconda identità.
• L'atteggiamento di una società nei confronti del genere è importante quando si tratta di gruppi di candidati:le candidate donne sono meno comuni tra i gruppi, società, e nei paesi in cui l'impegno sociale delle donne fuori casa è scoraggiato.
• Le cosiddette "candidate per procura" sono particolarmente comuni tra i gruppi emarginati (qui i gruppi di caste inferiori) - donne che si candidano solo di nome e sono in realtà sostituti dei loro mariti.
• Quando in India sono state introdotte le quote per le donne, la proporzione di candidate proxy (identificabili perché non danno un'occupazione e non hanno mai pagato le tasse sul reddito in vita loro, il che significa che non hanno mai lavorato fuori casa) sono aumentati.
• Nei collegi elettorali riservati alle donne in India il numero di candidati è diminuito e meno persone si sono presentate per le cariche pubbliche.
• Tra il piccolo numero di donne in India che si candidano un numero sproporzionatamente elevato proviene dalle caste superiori.

Mentre le quote di genere imposte per le elezioni del governo locale a Delhi hanno raggiunto specificamente il loro obiettivo ristretto di aumentare la rappresentanza delle donne a poco più del 50 per cento, il cambiamento ha avuto chiare implicazioni per i gruppi di casta. La proporzione di candidati vincitori di caste con norme di genere tradizionali (ad es. caste inferiori) è diminuito di 7,7 punti percentuali per un posto riservato alle donne. Il team osserva che il numero potrebbe ancora sottostimare l'effetto per le donne politiche attive, perché conta anche i cosiddetti delegati. "Senza la possibilità di eseguire proxy, gli effetti sarebbero probabilmente maggiori, "dice Lee.

In pratica, questo significava che la rappresentanza dei membri della categoria OBC è diminuita, mentre aumentava il numero dei membri delle caste superiori indù, in particolare tra i Bramini e i Bania.

"Le quote di genere tendono a rafforzare politicamente i gruppi al vertice delle tradizionali gerarchie di casta e a favorire i gruppi dotati di potere rispetto a quelli privi di potere, ", afferma Karekurve-Ramachandra. "Queste conseguenze indesiderate sono plausibili perché pensiamo che le donne provenienti da gruppi emarginati, all'intersezione di due identità svantaggiate, tendano a essere particolarmente svantaggiate".

I risultati evidenziano le difficoltà di bilanciare la rappresentazione descrittiva su molteplici, dimensioni trasversali, e le possibili conseguenze indesiderate del tipo di quote unidimensionali attualmente proposte per l'inclusione nella costituzione indiana.

I risultati dall'India si traducono in altre parti del mondo, negli Stati Uniti?

Non direttamente, dicono i ricercatori. In molti paesi ricchi è vero il contrario. Per i principianti, gli Stati Uniti non hanno quote di genere legislative, sebbene il Partito Democratico abbia aggiunto al suo statuto nel 2018 un linguaggio che il Comitato Nazionale del partito, il Comitato Esecutivo, e altri organismi simili "devono essere equamente divisi per quanto possibile in base al genere" nel tentativo di affrontare il divario di genere prevalente.

Il team di Rochester teorizza che gli effetti delle quote femminili dipendono dalla posizione sociale relativa delle donne nel pool di candidati politici per il gruppo sottorappresentato. In una situazione con molte candidate qualificate, Lee dice, le quote aumenteranno la proporzione delle minoranze in politica. Però, se c'è un numero sproporzionatamente basso di candidate qualificate nel pool di minoranza, risulterà in un minor numero di politici di minoranza.

Negli Stati Uniti, ad esempio, la percentuale di donne tra i membri afroamericani della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti è superiore alla percentuale di donne tra i membri della Casa Bianca. Anche, la percentuale di donne musulmane negli organi legislativi in ​​molti paesi europei è superiore a quella degli uomini musulmani.

"Perché questo accade è dibattuto molto, "dice Lee, che attribuisce parte dell'effetto agli stereotipi. "Se hai una minoranza che è vista da alcuni come potenzialmente minacciosa, le donne di quella minoranza possono essere percepite come meno minacciose dai membri del gruppo di maggioranza e hanno quindi maggiori probabilità di essere elette».

Lo status relativo delle donne all'interno dei gruppi minoritari può anche svolgere un ruolo centrale quando si tratta di essere percepite come candidate qualificate. In genere, il livello di istruzione tra le donne afroamericane è più alto che tra gli uomini afroamericani per una serie di motivi, Note di Lee.

Il team ritiene che le loro scoperte in India possano essere generalizzate a un'ampia gamma di paesi in cui lo status delle donne è inferiore all'interno di gruppi svantaggiati, comprese molte nazioni in via di sviluppo. Gli effetti esatti, i ricercatori avvertono, dipendono dalla natura esatta delle quote imposte, il ruolo della partigianeria, e atteggiamenti sociali.

Una cosa, però, è chiaro:le quote per le donne possono avere conseguenze che vanno ben oltre il genere. E quell'effetto, loro mettono in guardia, dovrebbero essere attentamente considerati nella progettazione di qualsiasi sistema di quote elettorali di genere ed etnico.