Ogni anno vengono perse venti tonnellate d'oro dal parco veicoli europeo. Le quantità di metalli critici e scarsi nei veicoli sono aumentate drasticamente negli ultimi anni, come dimostrato da un'indagine unica sulla miniera urbana europea. Credito:Empa
Si stanno perdendo enormi quantità di metalli scarsi dalla miniera urbana di veicoli in Europa, comprese 20 tonnellate di oro ogni anno, e la proporzione di metalli critici nei veicoli continua ad aumentare. È stato pubblicato un database che traccia i metalli e facilita il riciclaggio. L'8 marzo Maria Ljunggren Söderman, ricercatore presso la Chalmers University of Technology, presenterà i risultati alla riunione di esperti dell'IEA.
metalli, come l'oro, cobalto e litio, sono una parte indispensabile delle batterie, cellulari, gadget e veicoli elettronici. Allo stesso tempo, L'Europa è fortemente dipendente dalle importazioni di metalli, il che li rende critici per l'UE.
"Questi metalli sono necessari per la transizione in corso verso tecnologie più verdi, come le auto elettriche, celle solari, Illuminazione a LED ed energia eolica, quindi eventuali rischi di approvvigionamento sono un problema strategico ed economico per l'UE. Cosa c'è di più, si tratta di risorse limitate che devono essere utilizzate in modo sostenibile, "dice Maria Ljunggren Söderman, Ricercatore presso Environmental Systems Analysis presso la Chalmers University of Technology.
Ha contribuito al vasto progetto di ricerca europeo Prosum, che ora ha compilato un nuovo database con cui affrontare il problema. La piattaforma della miniera urbana, unico nel suo genere al mondo, traccia i metalli che potrebbero essere riciclati dai veicoli fuori uso e dalle apparecchiature elettriche ed elettroniche. Maria Ljunggren Söderman è stata responsabile dell'indagine sui 260 milioni di veicoli leggeri della flotta europea. Nota che le quantità di metalli critici e scarsi sono aumentate notevolmente, e che i veicoli ora includono anche molti nuovi metalli.
"Questo principalmente perché stiamo costruendo veicoli sempre più avanzati, con una grande quantità di elettronica, materiali leggeri e convertitori catalitici. L'aumento del numero di veicoli elettrici si aggiunge a questo sviluppo, anche se rappresentano finora una piccola parte del parco veicoli, " dice. Un esempio è il neodimio, uno dei metalli delle terre rare (REM). Si stima che entro il 2020 saranno quasi 18, 000 tonnellate di neodimio nel parco veicoli attivo, nove volte la quantità presente nell'anno 2000.
L'oro è un altro esempio e i ricercatori sono rimasti sorpresi da quanto siano effettivamente vaste le quantità di oro nascosto nei veicoli. Nel 2015 c'erano circa 400 tonnellate d'oro nel parco veicoli europeo, mentre i veicoli che hanno lasciato la flotta contenevano nella regione 20 tonnellate d'oro, che, Inoltre, non è stato riciclato. Ciò significa che ogni anno viene sprecato oro del valore di molte centinaia di milioni di euro. "Il nostro calcolo mostra che la quantità di oro nei veicoli fuori uso è ora dello stesso ordine di grandezza della quantità nei rottami elettrici ed elettronici. Si tratta di un aumento che non può essere ignorato, " dice Ljunggren Söderman.
Generalmente, molto poco dei metalli critici e scarsi nei veicoli viene riciclato. La sfida principale è che sono sparsi in piccole quantità; in una macchina nuova, Per esempio, ci possono essere un grammo o due d'oro distribuiti su diverse decine di componenti. Ma mentre l'UE ha requisiti chiari per il riciclaggio dei metalli preziosi nelle apparecchiature elettriche ed elettroniche, tali clausole mancano per quanto riguarda i veicoli. "Non ci sono requisiti o incentivi per riciclare l'oro dai veicoli, ma ci sono chiari valori economici qui di cui non credo che le persone si siano rese conto della portata, " lei dice.
Maria Ljunggren Söderman spera che i risultati della ricerca stimoleranno un cambiamento. "I produttori di automobili e le industrie del riciclaggio e dei materiali devono lavorare insieme per garantire che succeda qualcosa. Deve essere possibile fare di più di quanto non avvenga attualmente, dopo tutto, questo è stato ottenuto con apparecchiature elettriche ed elettroniche, "dice. "Detto questo, l'oro è un frutto relativamente basso, e le prospettive per il riciclaggio di altri metalli critici e scarsi sono significativamente meno favorevoli, sia dalle apparecchiature elettriche che elettroniche e dai veicoli. Se vogliamo modificare questo, potrebbero essere necessarie modifiche alle politiche”.
L'8 marzo, presenterà i risultati della sua ricerca a un incontro di esperti sulle tendenze materiali e sui cambiamenti climatici nel settore dei trasporti, organizzato dall'AIE, l'Agenzia Internazionale per l'Energia dei paesi OCSE. Sottolinea che un cambiamento verso un maggiore riciclaggio dei metalli è una parte fondamentale degli sforzi dell'UE per creare un'economia più circolare. "I metalli critici e scarsi nei nostri prodotti sono aumentati notevolmente, e nella maggior parte dei casi li usiamo solo una volta. Questo deve essere affrontato, soprattutto perché questi metalli sono necessari per molte delle soluzioni tecnologiche sostenibili che attualmente abbiamo sul tavolo, " lei dice.
Nel progetto internazionale UE Prosum (Prospecting Secondary raw materials in the Urban mine and Mining wastes) 17 parti di università, istituti di ricerca e organizzazioni di esperti hanno esaminato insieme le quantità di metalli critici e scarsi che possono essere riciclati dalle batterie europee, veicoli e apparecchiature elettriche ed elettroniche. Il progetto è finanziato dal programma di ricerca Horizon 2020 dell'UE. I risultati sono presentati nel database chiamato Urban Mine Platform, che mostra il percorso dei metalli da quando entrano nel mercato fino a diventare rifiuti. L'intenzione è quella di creare una base di conoscenze per ridurre la dipendenza dalle importazioni e sfruttare più efficacemente le risorse nei prodotti a fine vita.
La ricercatrice di Chalmers Maria Ljunggren Söderman, dalla Divisione di Analisi dei Sistemi Ambientali presso il Dipartimento di Economia e Gestione della Tecnologia presso la Chalmers University of Technology, è stato responsabile del rilievo dei veicoli del progetto. All'indagine sui veicoli hanno partecipato anche Duncan Kushnir dell'Università di Lund e Amund N. Løvik dell'Empa in Svizzera.
The Urban Mine Platform traccia i metalli geochimicamente scarsi, il che significa metalli con una bassa presenza nella crosta terrestre. Molti dei metalli sono anche nell'elenco dei metalli critici dell'UE, il che significa che sono molto importanti per l'economia europea, allo stesso tempo che il rischio di disponibilità limitata è elevato, principalmente a causa della notevole dipendenza dalle importazioni.
