I ricercatori dell'EPFL e della Nissan sono in grado di leggere i segnali del cervello di un guidatore e inviarli a un veicolo intelligente in modo che possa anticipare le mosse del guidatore e facilitare il processo di guida. Nissan ha recentemente presentato questa tecnologia brain-to-vehicle (B2V).

Le auto future saranno sia a guida autonoma che manuali. "Volevamo sfruttare la tecnologia per migliorare le capacità dei conducenti senza interferire con il piacere di stare al volante, " spiega José del R. Millán, che detiene la cattedra della Fondazione Defitech in Brain-Machine Interface (CNBI). Nell'ambito di un progetto congiunto con i ricercatori Nissan con sede presso il CNBI, il team è riuscito a leggere i segnali cerebrali che indicano che un guidatore sta per fare qualcosa, come accelerare, frenare o cambiare corsia, per inviare tali informazioni al veicolo. Con questo preavviso di poche centinaia di millisecondi, il veicolo intelligente può anticipare i movimenti del guidatore e facilitare la successiva manovra. L'auto è inoltre dotata di sensori per monitorare il suo ambiente, il che significa che può aiutare il conducente quando le condizioni del traffico sono difficili.

Un'esperienza di guida più semplice e personalizzata

I segnali prodotti nella corteccia motoria frontale del conducente vengono rilevati utilizzando un auricolare EEG (elettroencefalografia) dotato di sensori. Vengono quindi inviati al veicolo intelligente per l'elaborazione. Combinando tali dati con le informazioni rilevate dai propri sensori, l'auto può reagire alla situazione a portata di mano. "Se stai arrivando a un semaforo rosso e ti prepari a frenare, l'auto ti assisterà iniziando a frenare 200-500 millisecondi prima di te. Ma se ti avvicini a un semaforo rosso e il tuo cervello non mostra alcuna intenzione di rallentare la macchina, l'auto ti avviserà che il semaforo è rosso per essere sicuro che tu l'abbia visto, "dice Millan.

Tutti noi generiamo diversi modelli di segnali cerebrali, così il veicolo impara da ogni guidatore e personalizza il suo software. Memorizza i percorsi regolari di ogni conducente, così come le loro abitudini e il loro stile di guida, l'utilizzo di queste informazioni per anticipare in modo più accurato ciò che ciascun conducente potrebbe fare in qualsiasi momento. L'interfaccia cervello-macchina non solo rende più facile la guida, crea anche un'esperienza più personalizzata, poiché l'auto sarà sempre sincronizzata con il conducente. Anche l'impostazione dell'auto può essere adattata in modo trasparente alle preferenze del guidatore. Ad esempio, se il conducente ha adottato uno stile di guida più rilassato, l'interfaccia rileverà che la modalità sportiva selezionata non è appropriata e passerà l'auto a un'impostazione più comoda.

Trasferimento tecnologico

Nel 2014, dopo quattro anni di ricerca, gli scienziati del CNBI hanno consegnato l'interfaccia cervello-macchina al loro partner industriale Nissan. La casa automobilistica ha quindi continuato la ricerca attraverso un programma di ricerca sull'innovazione senior con il supporto del CNBI. La tecnologia risultante è stata integrata in un prototipo, creando l'interfaccia che consente al veicolo di comunicare con il conducente. Questo prototipo è stato presentato al Consumer Electronics Show di Las Vegas a gennaio.

Dal 2015, Nissan e i ricercatori CNBI hanno lavorato per sviluppare ulteriormente questa tecnologia del veicolo cerebrale, principalmente aggiungendo una funzione eye tracker. "I nostri occhi sono sempre in movimento e osservano ciò che accade intorno a noi, " dice Millán. "Ma non tutto ciò che vediamo è rilevante o importante. Quindi stiamo studiando modi per rilevare i segnali cerebrali che indicano che un determinato oggetto o situazione ha catturato la nostra attenzione e deve essere preso in considerazione dal veicolo".

Ormai da diversi anni, Il team di Millán ha sviluppato conoscenze scientifiche per rilevare e utilizzare i segnali del cervello per controllare gli oggetti e il nostro ambiente. Dal 2011 si sono concentrati sulla tecnologia di assistenza alla guida con Nissan. Parallelamente, hanno esplorato anche altre applicazioni per la loro esperienza, come aiutare le persone con disabilità motorie.