Le prove dei testimoni oculari possono essere fondamentali per le indagini e i processi. Però, la ricerca mostra che la memoria del testimone oculare può essere imprecisa e vulnerabile alla distorsione a seconda di ciò che accade dopo, ad esempio informazioni imprecise incontrate attraverso domande importanti, discussione con altri testimoni, o giornalisti.

Ciò è particolarmente vero quando c'è un lungo ritardo tra l'assistere a un evento e la segnalazione dei dettagli alla polizia. Dimentichiamo i dettagli molto rapidamente, e più dimentichiamo, più i nostri ricordi diventano inclini alle imprecisioni.

Faccio parte di un team di esperti di memoria dei testimoni oculari, e insieme abbiamo sviluppato l'applicazione per smartphone iWitnessed. A partire da oggi, l'app è disponibile al pubblico per il download gratuito per dispositivi Apple e Android in tutta l'Australia.

iWitnessed è stato progettato su una base di prove, aiutare i testimoni e le vittime a fornire un resoconto dettagliato di un evento in modo da preservare e proteggere la loro memoria. Tali registrazioni possono quindi essere utilizzate in tribunale per rinfrescare la memoria di un testimone, sia per eventi una tantum (come un incidente stradale), o multipli, eventi correlati (come il bullismo).

Riteniamo che questa sia la prima applicazione per smartphone progettata da scienziati cognitivi per aiutare a proteggere le prove della memoria dei testimoni.

iWitnessed aiuta a preservare la memoria del testimone oculare il prima possibile dopo un evento. Gli agenti di polizia sono spesso molto impegnati all'indomani di un incidente, e può essere in grado di interrogare i testimoni fino a giorni, o settimane dopo.

Anche, alcuni testimoni non si presentano alla polizia subito dopo un evento perché potrebbero essere riluttanti a denunciare un crimine. Questo ritardo può portare a dettagli dimenticati e contraddittori, che può minare la qualità delle prove quando i testimoni decidono di rilasciare una dichiarazione.

Aiutare i testimoni a registrare le prove

I ricercatori della memoria hanno studiato i modi in cui la memoria di un testimone può essere protetta dall'oblio e dalla distorsione della memoria.

Uno dei modi migliori per farlo è dare ai testimoni l'opportunità di fornire un resoconto completo il prima possibile. Sappiamo dalla ricerca che questo primo resoconto è spesso più completo delle successive rivisitazioni.

Ma ancora più importante, l'atto di ricordare subito dopo l'evento aiuta a proteggere la memoria. Questo è, i dettagli ricordati in questo primo resoconto hanno meno probabilità di essere dimenticati o modificati dall'introduzione di informazioni post-evento. Questi effetti benefici dipendono dal primo resoconto completo fornito entro 24 ore dall'incidente.

Le prove iWitnessed possono essere utilizzate in tribunale?

Legalmente parlando, le prove raccolte utilizzando iWitnessed saranno trattate come note contemporanee. Le note contemporanee sono resoconti di testimoni composti durante o immediatamente dopo un evento critico, e nei procedimenti giudiziari possono variare da una nota scarabocchiata sul retro di un tovagliolo a una descrizione meticolosa dell'evento.

Secondo l'Evidence Act 1995 NSW (sezioni 32 e 34), note contemporanee o registrazioni contemporanee di eventi possono essere utilizzate per rinfrescare la memoria di un testimone di un evento. Anche se molto rudimentale, possono aumentare l'affidabilità e la forza delle prove fornite nei procedimenti giudiziari.

È anche possibile che gli sviluppi nella legge sulle prove possano consentire alle prove raccolte utilizzando iWitnessed di diventare direttamente ammissibili. Sebbene esista una legislazione sull'ammissibilità di questo tipo di prove in tribunale, questo non ha tenuto il passo con il rapido sviluppo delle moderne tecnologie. Di conseguenza, la prova può essere utilizzata solo su prova rigorosa in singoli casi - ad esempio, sull'uso delle registrazioni audio.

Chiunque abbia un dispositivo

iWitnessed è progettato per essere utilizzato da chiunque in Australia con uno smartphone o un tablet, e non richiede alti livelli di alfabetizzazione o abilità linguistiche. Gli utenti possono digitare i dettagli utilizzando la tastiera, e registrare note pronunciate:le funzioni standard di voice-to-text funzionano anche in iWitnessed. Le risposte non devono essere necessariamente in inglese, consentendo ai testimoni di utilizzare la loro lingua preferita per fornire il resoconto più accurato e dettagliato.

iWitnessed include anche i dettagli di contatto dei servizi di supporto e alcuni consigli generali sulle risposte agli eventi traumatici.

Con l'app aperta, agli utenti vengono prima forniti consigli su come proteggere i propri ricordi. Quindi viene chiesto loro di seguire una serie di istruzioni e inserire i dettagli dell'evento a cui hanno assistito. Oltre a testi e registrazioni audio, le immagini possono essere caricate. Tutte le voci possono essere tempo, Data, e posizione timbrata, e viene registrata la cronologia di eventuali modifiche apportate alla voce.

Le informazioni immesse tramite l'app iWitnessed rimangono sul telefono/tablet dell'utente, e può essere bloccato con un codice PIN. Se i testimoni scelgono di farlo, possono inviare il loro account alla polizia sotto forma di e-mail. Tutte le prove rimangono sul dispositivo a meno che non venga eseguito questo passaggio, anche se esiste la possibilità che queste informazioni vengano citate in giudizio dalla polizia.

Ci sono molti vantaggi di iWitnessed come evidenziato sopra, e crediamo che lo sviluppo del nostro strumento sia tempestivo. Gli australiani utilizzano quotidianamente tecnologie avanzate, con la maggioranza (88%) in possesso di uno smartphone). Questa statistica spiega perché sempre più persone registrano incidenti di cui sono testimoni (come gli attacchi razzisti ai trasporti pubblici).

iWitnessed ufficializzerà il modo in cui queste informazioni vengono raccolte. In definitiva, prevediamo che le informazioni raccolte da iWitnessed faciliteranno la pratica e le indagini della polizia, nonché il contenzioso sia nei processi penali che in quelli civili.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.