In un recente studio collaborativo condotto dall'Università del Maryland (UMD), i ricercatori hanno scoperto che i consumatori tendono ad acquistare qualcosa di meno efficiente dal punto di vista del consumo di carburante di quanto farebbero normalmente per la loro seconda auto dopo aver scelto un veicolo ecologico. Anche se questa sembra una conclusione fin troppo logica, lo studio riporta una riduzione del 57% dei vantaggi di guidare la tua auto a basso consumo di carburante per le emissioni di carbonio esclusivamente in base all'acquisto del tuo secondo veicolo. Poiché circa tre quarti delle auto vengono acquistati in famiglie con più autovetture, questi risultati potrebbero avere importanti implicazioni per le emissioni di carbonio, e soprattutto per la progettazione di programmi di mitigazione del carbonio come gli standard Cash-for-Clunkers e Corporate Average Fuel Economy (CAFE) che non tengono conto delle decisioni dei consumatori con più veicoli.

"Quello che volevamo davvero fare era vedere come le famiglie prendono decisioni quando acquistano e possiedono più di un veicolo, "dice James Archsmith, assistente professore in Economia agraria e delle risorse presso UMD e autore principale di questo studio. "Abbiamo un sacco di politiche energetiche là fuori che cercano di convincere le persone ad acquistare auto più efficienti dal punto di vista dei consumi, ma pensiamo davvero a ogni auto come un acquisto separato che non si basa su altre cose che accadono in casa, e non è proprio così. Altri veicoli, priorità, e come interagiscono quegli acquisti e gli usi previsti dei veicoli sono tutti importanti per capire quanto siano efficaci le nostre politiche".

Pubblicato in Il RAND Journal of Economics e finanziato dal California Air Resources Board, Archsmith ha collaborato con Kenneth Gillingham della Yale University, Christopher Knittel del MIT, e David Rapson del Dipartimento di Economia della UC Davis per esaminare i comportamenti di acquisto dei veicoli utilizzando dati basati sulla California. I ricercatori hanno studiato le tendenze del Dipartimento dei veicoli a motore della California nei comportamenti domestici per le famiglie con due auto per un periodo di sei anni. I dati hanno rivelato molteplici tendenze correlate a una diminuzione del risparmio di carburante e dell'efficienza complessive. Questa tendenza è stata paragonata all'"effetto soda dietetica, " dove le persone che acquistano soda dietetica tendono a premiarsi aggiungendo qualcosa come patatine fritte al loro pasto. Tuttavia, Archsmith afferma che è improbabile che i consumatori pensino alle loro decisioni in questo modo.

"Non è probabile che le persone stiano davvero pensando al risparmio di carburante in quel modo, che possono concedersi il lusso di un veicolo meno efficiente nei consumi, " spiega Archsmith. "Probabilmente opera attraverso altri attributi dell'auto associati al risparmio di carburante. Quindi ho un'auto piccola e a basso consumo di carburante, ma non è così comodo e non può adattarsi ai bambini. Quindi, Tendo a comprare una seconda macchina più grande. È più probabile che l'utilità si basi in qualche modo, ma è comunque correlato al risparmio di carburante."

Lo studio ha anche scoperto che i consumatori che acquistano veicoli a basso consumo di carburante tendono a guidarli per distanze maggiori e più lunghe di quanto potrebbero altrimenti. ridurre ulteriormente i benefici in termini di emissioni. Queste decisioni e comportamenti dei consumatori devono avere un posto nel processo decisionale volto a ridurre le emissioni di carbonio e incentivare automobili più efficienti dal punto di vista dei consumi, dicono i ricercatori.

"Se le persone comprano un'auto più efficiente nei consumi, lungo la strada quando sostituiscono una delle loro altre auto, l'auto che acquistano sarà meno efficiente nei consumi, " dice Rapson. "Quindi l'effetto degli standard di risparmio di carburante è ridotto. C'è una forza forte di cui non eravamo a conoscenza prima che eroderà il beneficio della [politica] costringendo le persone ad acquistare auto più efficienti dal punto di vista dei consumi".

Poiché gli standard di risparmio di carburante della California sono modelli per il resto del paese, dovrebbero essere adattati per adattarsi al comportamento umano reale. "Conseguenze indesiderate come questa devono essere prese in considerazione quando si fa politica, " aggiunge Rapson. "In media, Gli standard di risparmio di carburante stanno mettendo auto più efficienti nei consumi nelle famiglie. Questo può essere buono se riduce l'uso di benzina. Ma se induce le persone a comprare un più grande, seconda auto meno efficiente per compensare, questo effetto non intenzionale eroderà gli obiettivi previsti della politica."

Archsmith e il team sperano di espandere questa ricerca oltre la California e ad altri aspetti della ricerca sul comportamento del conducente che svolge un ruolo importante sul risparmio di carburante, e infine sulla salute ambientale e sui cambiamenti climatici.

"Vogliamo concentrarci maggiormente sul comportamento di guida e su come le famiglie con più auto guidano i loro veicoli e rispondono ai cambiamenti dei prezzi della benzina in futuro, " dice Archsmith. "Vogliamo perfezionarli e poi estenderli oltre lo stato della California, usando la California come modello in questo articolo e facendo lo stesso tipo di analisi anche in altri stati. La pandemia ha cambiato anche il modo di guidare delle persone, e ci aspettiamo di vedere più acquisti di auto a basso consumo di carburante che escono dai blocchi e prezzi del gas più bassi".