I traghetti elettrici e la comunicazione digitale tra le navi potrebbero aiutare nella ricerca per decarbonizzare il trasporto marittimo, un settore che è spesso percepito come l'opzione verde, ma che potrebbe comunque fare molto per ridurre la propria impronta ambientale.

L'industria navale mondiale emette attualmente circa 1000 milioni di tonnellate di CO2 nell'atmosfera ogni anno, ma secondo un recente rapporto dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, questo potrebbe essere ridotto quasi a zero entro il 2035 attraverso una combinazione di fattori tecnici, misure operative e politiche.

In linea con tale ambizione, un traghetto elettrico, pronto per il lancio questa estate, viaggerà attraverso le acque danesi alimentata dalla sola elettricità. La barca trasporterà i passeggeri dall'isola di Aeroe alle città sulla terraferma e sostituirà la nave diesel attualmente in uso.

La dott.ssa Trine Heinemann è coordinatrice del progetto per E-ferry, basato su Aeroe, il cui comune è uno dei partner del progetto. "Abbiamo una lunga tradizione di auto-approvvigionamento di energia sostenibile, ' lei disse. «Ma allora il nostro unico... collegamento con la terraferma è il traghetto passeggeri, quindi penso che ci sia un interesse locale nel cercare di ridurre le emissioni da questo.'

traghetti passeggeri, sebbene ancora più rispettoso dell'ambiente rispetto ai viaggi aerei, funzionano a diesel e quindi c'è il potenziale per ridurre il loro inquinamento. I veicoli ibridi, che utilizzano l'elettricità nel porto e i combustibili fossili in mare aperto, stanno diventando sempre più diffusi, ma i traghetti completamente elettrici sono scarsi, ha detto il dottor Heinemann.

Come per le auto elettriche, una breve durata della batteria ha ostacolato l'evoluzione dei traghetti alimentati elettricamente, che poteva andare solo due miglia nautiche fino a poco tempo. Ma con l'aumentare della durata delle batterie ricaricabili, così ha il potenziale delle navi elettriche.

Il traghetto elettronico può percorrere 22 miglia senza bisogno di ricariche. La barca farà sette viaggi al giorno, ricarica dopo ogni viaggio per 15 o 20 minuti mentre le auto caricano e scendono. Una lunga carica durante la notte aumenta la potenza della batteria della nave.

'Alla fine del giorno, sostanzialmente ci stiamo avvicinando al livello di riserva di energia, ' ha detto il dottor Heinemann. 'Si arriva a un punto in cui vogliamo davvero riempire di nuovo le batterie. Questo è ciò che facciamo durante la notte con una ricarica lenta in modo che la batteria sia al massimo della capacità al mattino quando ricominciamo a navigare.'

Al momento, l'elettricità proviene dalla rete nazionale danese, ma Aeroe produce elettricità da energia solare ed eolica. Se il traghetto fosse in grado di attingere a fonti locali di elettricità sarebbe carbon neutral, Note del dottor Heinemann.

Sicurezza

La sicurezza è anche una preoccupazione fondamentale per le navi a propulsione elettrica. Le batterie che funzionano in mare richiedono un livello speciale di approvazione, e così gli ingegneri di E-ferry hanno sviluppato uno speciale tipo di schiuma che i marinai potrebbero usare per affrontare un incendio elettrico in caso di incendio. Il partner svizzero-tedesco del progetto, Leclanché, è la prima azienda ad ottenere l'approvazione per un sistema di batterie marittime.

Nel frattempo, i potenziali costi di esercizio diminuiscono continuamente perché i materiali delle batterie stanno diventando più economici, scendendo del 40% dal lancio del progetto.

Infatti, con minori costi di carburante e manutenzione, l'E-ferry funzionerà in modo più economico rispetto alle tradizionali navi diesel. Un traghetto può viaggiare da 30 a 40 anni prima di raggiungere la fine della sua vita, e l'E-traghetto dovrebbe ripagarsi molto prima di allora.

"Sono abbastanza fiducioso che questo non mostrerà un pareggio di 10 anni (ma) forse un pareggio di sei o sette anni solo per questo, ' ha detto il dottor Heinemann.

Christopher Saarnak dell'Autorità marittima danese afferma che il trasporto marittimo potrebbe anche essere reso più ecologico grazie a un migliore utilizzo della comunicazione digitale.

Nonostante l'utilizzo di tecnologie all'avanguardia, l'industria marittima rimane caparbiamente vecchia scuola in gran parte della sua attività. L'equipaggio fa affidamento sulla documentazione cartacea quando una nave attracca in un porto, invio di informazioni, su passeggeri e merci, alle autorità tramite corriere.

Un sistema digitale consentirebbe ai marinai di ottimizzare la rotta e inviare e ricevere messaggi da e verso le autorità portuali.

'Se abiliti lo scambio di informazioni, potresti dire alla nave non necessariamente di correre al porto più vicino dove dovrebbero aspettare, ' Egli ha detto. 'Anziché, potrebbero risparmiare il consumo di carburante navigando più lentamente.

Saarnak coordina un progetto chiamato EfficienSea2, che sta sviluppando una gamma di strumenti digitali per una migliore connettività tra le navi in ​​mare e da mare a terra. Una piattaforma di condivisione delle informazioni chiamata ArcticWeb consente ai marinai e alle navi da crociera che navigano nel Mare Artico di comunicare sulla navigazione, iceberg e formazioni di ghiaccio e per coordinare la ricerca e il salvataggio, migliorando la sicurezza e riducendo al minimo il rischio che le petroliere o altre navi naufragano e danneggino l'ambiente.

Pioggia acida

Il progetto sta anche aiutando le navi a comunicare sulle emissioni, che vanno oltre la CO2. L'industria marittima rappresenta il 13% delle emissioni globali di ossido di zolfo, un gas che provoca piogge acide, e malattie polmonari e respiratorie negli esseri umani.

Entro il 2020, l'Organizzazione marittima internazionale ridurrà i combustibili a base di zolfo al di fuori delle zone a emissioni limitate, una mossa che gli esperti descrivono come uno dei momenti più determinanti della navigazione. L'UE riduce già le emissioni delle navi che fanno scalo nei porti dell'UE, e ha creato aree di controllo delle emissioni di zolfo, chiamati SECA, nel Baltico e nel Mare del Nord.

Ma il rapporto sulle emissioni di zolfo è incoerente, dipendenti dalle politiche nazionali e dai controlli randomizzati. Gli ingegneri di EfficienSea2 hanno sviluppato una tecnologia machine-to-machine in grado di raccogliere e trasmettere i dati automaticamente.

"Quello che abbiamo fatto è creare un trasferimento automatico dei dati sulle emissioni di zolfo dal camino della nave, ' ha detto Saarnak.

'I dati di scarico sono trasferiti direttamente all'armatore, ma potrebbe anche essere trasferito direttamente alle autorità per dimostrare che stai navigando in modo rispettoso dell'ambiente.'