Piccole microalghe che emettono luce, trovato nell'oceano, potrebbe contenere il segreto per la prossima generazione di celle solari organiche, secondo una nuova ricerca condotta presso le Università di Birmingham e Utrecht.

Le microalghe sono probabilmente i più antichi organismi viventi sopravvissuti sul pianeta. Si sono evoluti nel corso di miliardi di anni per possedere sistemi di raccolta leggeri che sono efficienti fino al 95%. Ciò consente loro di sopravvivere negli ambienti più estremi, e adattarsi ai cambiamenti che il nostro mondo ha visto in questo lasso di tempo.

Svelare come funziona questo sistema potrebbe fornire importanti indizi su come potrebbe essere utilizzato o ricreato per l'uso in nuovi, pannelli solari organici super efficienti. A causa della complessità degli organismi e dell'enorme varietà di specie diverse, però, i progressi in questo settore sono stati limitati.

Il team ha utilizzato alcuni dei metodi avanzati di una tecnica chiamata spettrometria di massa, che ha permesso loro di caratterizzare i singoli componenti del sistema di raccolta della luce delle alghe. Questo approccio ha permesso loro di rivelare dettagli di moduli distinti del sistema che non sono mai stati visti prima. Questo dettaglio fine aiuterà gli scienziati a capire perché le microalghe sono così efficienti nella raccolta della luce.

Aneika Leney, alla Scuola di Bioscienze, presso l'Università di Birmingham, è uno degli autori principali dello studio, che è pubblicato su Cell chimica . "Le microalghe sono organismi affascinanti che possono fare le cose molto meglio dei sistemi progettati dagli ingegneri, " spiega. "Applicando questa conoscenza, possiamo iniziare a fare reali progressi verso l'adattamento di questi sistemi per l'uso nei pannelli solari".

Professor Albert Heck, Direttore Scientifico del Centro di Proteomica dei Paesi Bassi, Università di Utrecht, ha aggiunto:"La nostra presunzione è che quando si vedono le alghe, sembrano pigri e certamente non molto interessanti. Ma quando osservi i dettagli molecolari dei loro macchinari che li fanno convertire la luce solare in energia in modo così efficiente, pensi che questi siano più sofisticati del più sofisticato orologio svizzero. Questo deve essere il prodotto di 3 miliardi di anni di messa a punto, chiamato evoluzione."

Il prossimo passo per il team sarà studiare più in dettaglio come l'energia viene trasferita attraverso questi sistemi di raccolta della luce e individuare il motivo per cui i moduli che hanno identificato sono così efficienti. "Con la maggior parte dei pannelli solari nelle case del Regno Unito che operano con un'efficienza del 10-20%, aumentare questa efficienza al 95% aumenterà notevolmente l'uso della tecnologia dell'energia solare e, così facendo, aiuterà a proteggere l'ambiente, " aggiunge il dottor Leney.