I taxi gialli di Istanbul, onnipresente e perennemente suonato il clacson per consuetudine, appaiono radicati nella vita quotidiana della metropoli turca.

Ma l'app di condivisione delle corse in rapida crescita Uber potrebbe farli diventare un ricordo del passato?

Uber ha goduto di una crescente popolarità a Istanbul, dove gli utenti apprezzano il sistema di pagamento senza contanti, sicurezza e comodità di chiamare un taxi per telefono.

Ma, come in molte altre città europee, questo ha alimentato l'antagonismo con i tassisti ufficiali, che hanno intentato cause legali a Istanbul nel tentativo di bloccare l'app in Turchia.

Le tensioni si sono riversate anche nella violenza, con i conducenti di Uber che si lamentano di essere stati molestati verbalmente, picchiato o addirittura sparato.

'Campagna diffamatoria'

Kemal Kuru, un autista Uber dallo scorso anno, ha detto di essere stato messo alle strette e picchiato da un gruppo mentre era partito per una sala da concerto nel distretto di Sisli il mese scorso per lavoro.

"Sono andato a prendere un cliente intorno a mezzanotte ma qualcuno ha bloccato la strada e mi ha molestato verbalmente, " ha detto all'Afp.

"Sono sceso dalla macchina e all'improvviso 10 persone mi hanno aggredito... avevo i denti rotti e il labbro spaccato".

Kuru ha detto che gli assalitori non potevano essere immediatamente identificati mentre fuggivano nell'oscurità. Ma ha puntato il dito contro i tassisti.

"Credo che il nostro reddito stia dando loro sui nervi e pensano che stiamo rubando i loro clienti".

A marzo, colpi sono stati sparati contro un veicolo Uber nel quartiere Kucukcekmece di Istanbul. Il conducente è uscito illeso.

Gli autisti di Uber affermano di essere facilmente presi di mira poiché i furgoni che guidano generalmente sono insoliti in città.

Ma i rappresentanti delle compagnie di taxi ufficiali condannano tali accuse, ampiamente pubblicizzate dai media turchi, come una trovata per screditare la loro attività.

Eyup Aksu, capo della principale associazione dei tassisti di Istanbul, ha accusato Uber di aver lanciato una "campagna pubblicitaria" nel tentativo di influenzare i casi legali pendenti.

"I tassisti non hanno mai fatto ricorso alla violenza contro Uber. Questa è una campagna diffamatoria per infangare la reputazione dei taxi, " ha detto all'Afp nel suo ufficio di Istanbul.

"Cambio taxi"

Sono quasi 17, 400 taxi gialli ufficiali a Istanbul, fornire un servizio essenziale e relativamente conveniente in una città gigantesca dove il trasporto pubblico spesso è carente.

Ma quando sono emersi nuovi concorrenti come Uber, i taxi ufficiali spesso non sono riusciti a stare al passo con i tempi e la società che cambiano.

Sono stati lenti nell'implementare sistemi di pagamento con carta, installare pulsanti antipanico che aiutano in particolare le passeggeri di sesso femminile a sentirsi più sicure e solo ora stanno valutando le luci per indicare se la cabina è occupata o libera.

Nel tentativo di battere Uber, Gli stessi taxi di Istanbul stanno ora diventando parte di una rete digitale chiamata iTaksi che consente ai passeggeri di ordinarli dal proprio telefono.

Aksu ha ammesso alcune carenze nel settore dei taxi, ma ha affermato che i taxi si stanno trasformando per raggiungere gli standard di Uber.

"Stiamo passando al trasporto di taxi di lusso. Ora abbiamo il trasporto VIP in alcuni luoghi e aeroporti turistici, " Egli ha detto.

"Pirati"

Nel frattempo a Istanbul abbondano le storie di taxi dell'orrore, non solo di turisti increduli ma anche di gente del posto esasperata, sull'essere sovraccaricati, guidato un percorso tortuoso per aumentare il contatore o ricevere un cambio falso.

In un caso ben pubblicizzato, un tribunale di Istanbul questo mese ha condannato un tassista a una pena detentiva sospesa per aver portato un passeggero saudita in un epico tour della città piuttosto che all'aeroporto come richiesto.

Ma i tassisti di Istanbul insistono sul fatto che stanno lavorando duramente per guadagnarsi da vivere onestamente con un business difficile in cui i margini erano già stretti e ora ulteriormente ridotti dalla presenza di Uber.

I tassisti noleggiano l'auto dal titolare della patente, il cui costo di 1,5 milioni di lire (300, 000 euro, $370, 000) è ben oltre la maggior parte dei conducenti.

Il numero di targhe disponibili per i taxi è rimasto stabile con il boom della popolazione della città, facendo salire il loro prezzo.

Il tassista Burhan Yuksek, in cerca di passeggeri nell'affollato quartiere Eminonu in riva al mare, ha detto che la sua attività sta soffrendo "enormemente" a causa di Uber.

"Lavoro in un hotel. Ricevevamo 40-50 chiamate al giorno dall'hotel e attualmente sono scese a 15-20, " ha detto. "Sono pirati. Stanno rubando il nostro lavoro e il nostro pane".

I tassisti sentono di avere un sostegno politico, con il presidente Recep Tayyip Erdogan immaginava regolarmente di bere il tè con la comunità dei taxi.

Nella più grande delle due azioni legali intentate dalle associazioni di tassisti contro Uber, un tribunale di Istanbul dovrebbe riprendere l'udienza del caso il 4 giugno.

'Schiavitù alla libertà'

La tensione in Turchia è uno dei tanti grattacapi per Uber e il suo nuovo amministratore delegato Dara Khosrowshahi, che ha assunto lo scorso agosto dopo che il fondatore Travis Kalanick è stato estromesso a seguito di una serie di scandali.

A Londra, dove i suoi conducenti sono circa 40, 000, Uber ha perso la licenza a causa del suo approccio alla segnalazione di reati gravi e dei controlli sui precedenti penali per i conducenti.

Ma è consentito operare nella capitale britannica in attesa di un appello fissato per la fine dell'anno.

Uber ha anche interrotto temporaneamente il suo programma di auto a guida autonoma negli Stati Uniti dopo che un incidente che ha coinvolto una delle sue auto vicino a Phoenix ha ucciso un pedone.

In servizio da tre anni in Turchia, Uber ne ha 5, 000 veicoli e 8, 000 conducenti a Istanbul.

Vedat Kaya, della Piattaforma Turismo e Sviluppo, ha detto che Uber ha rappresentato una "rivolta contro il monopolio dei taxi", aggiungendo che circa 4, 500 tassisti erano già passati a lavorare con Uber.

L'ex tassista Yavuz Sarac, che si è unito a Uber la scorsa estate, dice di averlo fatto dopo aver realizzato che non avrebbe avuto un'attività in proprio "non importa se ho lavorato per 150 anni".

"Uber ha presentato nuove opportunità. Ho posseduto la mia attività, " Egli ha detto, lamentandosi che i tassisti venivano sfruttati dai proprietari di targa, mentre la licenza Uber era molto meno costosa.

"Mi guadagno da vivere per la mia famiglia. Per me, è una sorta di fuga dalla schiavitù alla libertà».

© 2018 AFP