Centinaia di robot arancioni sfrecciano avanti e indietro come autoscontri in miniatura, ma invece di scontrarsi, stanno seguendo un percorso attentamente tracciato per trasportare migliaia di articoli ordinati dal gigante online Amazon.

Una giovane donna vestita con un giubbotto di sicurezza rosso, con le borse piene di sensori e trasmettitori radio alla cintura e un tablet in mano, si muove attraverso la loro complicata coreografia.

Questo balletto di robot si svolge presso il nuovo centro di evasione ordini di Amazon aperto a Staten Island a New York a settembre.

In un 80, 000 metri quadrati (855, 000 piedi quadrati) di spazio pieno del ronzio dei macchinari, il gigante dell'e-commerce con sede a Seattle ha implementato alcuni degli strumenti più avanzati nel campo in rapida crescita dei robot in grado di collaborare con gli umani.

Il gilet high-tech, indossato nei magazzini Amazon dallo scorso anno, è la chiave dell'intera operazione:consente al ventunenne Deasahni Bernard di entrare in sicurezza nell'area dei robot, raccogliere un oggetto caduto dal suo host automatizzato, Per esempio, o controlla se è necessario sostituire una batteria.

Bernard deve solo premere un pulsante e i robot si fermano o rallentano o riadattano la loro danza per assecondarla.

"Sinfonia" uomo-robot

Amazon ora conta più di 25 centri robotici, che, secondo Tye Brady, capo tecnico di Amazon Robotics, ha cambiato il modo in cui opera l'azienda.

"Ciò che prima richiedeva più di un giorno ora richiede meno di un'ora, " Egli ha detto, spiegando che sono in grado di contenere circa il 40% in più di merci all'interno dello stesso ingombro.

Per alcuni, questi centri di distribuzione, che hanno contribuito a consolidare la posizione dominante di Amazon nelle vendite online globali, sono una perfetta illustrazione del rischio incombente che gli esseri umani vengano espulsi da determinate equazioni aziendali a favore dell'intelligenza artificiale.

Ma Brady sostiene che la collaborazione uomo-robot presso la struttura di Staten Island, che impiega più di 2, 000 persone, ha dato loro un "bel vantaggio" rispetto alla concorrenza.

Bernardo, che era un cassiere di un supermercato prima di iniziare ad Amazon, è d'accordo.

"Mi piace molto di più dei miei lavori precedenti, "ha detto all'AFP, mentre Brady guardava con approvazione.

Che ruolo giocano i dipendenti di Amazon in quella che Brady chiama la "sinfonia" uomo-robot?

A Staten Island, oltre a chi indossa il gilet tecnico come Bernard, ci sono "stowers, " "raccoglitori" e "imballatori" che rispettivamente caricano i prodotti, abbina i prodotti destinati agli stessi clienti e costruisci scatole di spedizione, il tutto con l'aiuto di schermi e scanner.

In ogni fase, l'obiettivo è "estendere le capacità delle persone" in modo che gli umani possano concentrarsi sulla risoluzione dei problemi e intervenire se necessario, secondo Brady.

All'età di 51 anni, si occupa di robotica da 33 anni, in precedenza come ingegnere spaziale per il MIT e sui sistemi di atterraggio lunare del Draper Laboratory in Massachusetts.

È convinto che l'uso di "robot collaborativi" sia la chiave per la futura produttività umana e per la crescita del lavoro.

Dal momento che Amazon ha puntato tutto sulla robotica con l'acquisizione nel 2012 del produttore di robot logistici Kiva, i guadagni sono stati indiscutibili, dice Brady.

ne hanno creati 300, 000 nuovi posti di lavoro, portando il numero totale di dipendenti Amazon nel mondo a 645, 000, senza contare i lavori stagionali.

"È un mito che la robotica e l'automazione uccidano i posti di lavoro, è solo un mito, "secondo Brady.

"I dati non possono davvero essere negati su questo:più robot aggiungiamo ai nostri centri di evasione ordini, più posti di lavoro creiamo, " Egli ha detto, senza menzionare la potenziale perdita di posti di lavoro nei negozi tradizionali.

Il modello 'R2D2'

Per Brady, l'esempio ideale di collaborazione uomo-robot è la relazione tra "R2D2" e Luke Skywalker di "Star Wars".

La loro collaborazione, in cui "R2D2" è sempre pronto a usare i suoi poteri di calcolo per tirare fuori le persone da situazioni disperate "è un ottimo esempio di come umani e robot possono lavorare insieme, " Egli ha detto.

Ma nonostante l'entusiasmo di Brady per un futuro robotico, molti sono sospettosi della tendenza, una diffidenza che si estende al gigante aziendale, che questo mese ha demolito i piani di alto profilo per una nuova sede di New York di fronte alle proteste locali.

Tentativi di sindacalizzazione da parte dei dipendenti di Amazon, a Staten Island e altri siti, sono stati finora respinti con successo dalla società, alimentando ulteriormente le critiche.

In una conferenza stampa tenuta il mese scorso come parte della spinta sindacale, un dipendente della struttura, Rashad lungo, ha parlato di quelle che ha detto essere condizioni di lavoro insostenibili.

"Non siamo robot, siamo esseri umani, "Ha detto a lungo.

Condividere i vantaggi

Molti sospettano che l'investimento di Amazon nei centri di robotica miri ad automatizzare le posizioni attualmente detenute dagli esseri umani.

Per Kevin Lynch, un esperto di robotica della Northwestern University vicino a Chicago, lo sviluppo di robot collaborativi è "inevitabile" e alla fine eliminerà alcuni posti di lavoro, come ad esempio la fase finale dell'imballaggio su Amazon.

"Penso anche che verranno creati altri posti di lavoro, " ha detto. "Ma è più facile prevedere i posti di lavoro che andranno persi rispetto ai posti di lavoro che verranno creati".

"La robotica e l'intelligenza artificiale apportano chiari benefici all'umanità, per la nostra salute, benessere, felicità, e qualità della vita, " ha detto Lynch, chi crede che le politiche pubbliche abbiano un ruolo chiave da svolgere nel garantire che tali benefici siano condivisi, e che la robotica e l'intelligenza artificiale non acuiscono la disuguaglianza economica.

"La crescita della robotica e dell'IA è inevitabile, " ha detto. "La vera domanda è, 'come ci prepariamo per il nostro futuro con i robot?"

© 2019 AFP