Gli investigatori che hanno utilizzato un sito web genealogico per trovare l'ex poliziotto che credono sia un oscuro serial killer e stupratore che ha terrorizzato la California decenni fa, definiscono la tecnica rivoluzionaria.

Ma altri dicono che solleva preoccupanti preoccupazioni legali e sulla privacy per i milioni di persone che inviano il loro DNA a tali siti per scoprire il loro patrimonio.

Non esistono leggi sulla privacy rigide per impedire alla polizia di trollare i database dei siti di ascendenza, ha detto Steve Mercer, il procuratore capo per la divisione forense del Maryland Office of the Public Defender.

"Le persone che sottopongono il DNA per il test degli antenati stanno inconsapevolmente diventando informatori genetici sulla loro famiglia innocente, "Mercer ha detto, aggiungendo che "hanno meno tutele della privacy rispetto ai trasgressori condannati il ​​cui DNA è contenuto in banche dati regolamentate".

Joseph James De Angelo, 72, è stato arrestato martedì dopo che gli investigatori hanno confrontato il DNA della scena del crimine con il materiale genetico memorizzato da un lontano parente su un sito online. Da li, l'hanno ristretto al nonno dell'area di Sacramento usando il DNA ottenuto da materiale che aveva scartato, Lo ha detto il procuratore distrettuale della contea di Sacramento, Anne Marie Schubert.

Le autorità hanno rifiutato di nominare il sito online. Però, due dei più grandi, Ancestry.com e 23andMe, ha detto giovedì che non erano coinvolti nel caso.

Il DNA potrebbe aver giocato un ruolo precedente nel caso. Stava entrando in uso come strumento investigativo criminale nel 1986, quando il predatore variamente noto come lo stupratore dell'area orientale e il killer del Golden State apparentemente pose fine alla sua decennale ondata di attacchi.

De Angelo, un ex poliziotto, probabilmente avrebbe saputo del nuovo metodo, hanno detto gli esperti.

"Conosceva le tecniche della polizia, ", ha detto il professore Louis Schlesinger del John Jay College of Criminal Justice. "Era intelligente".

Nessuno che abbia conosciuto DeAngelo nel corso dei decenni lo ha collegato alla serie di almeno una dozzina di omicidi, 50 stupri e decine di furti con scasso dal 1976 al 1986 in tutto lo stato.

Dopo essere stato identificato come il sospettato, però, i pubblici ministeri si sono precipitati ad accusarlo di otto omicidi.

Inoltre, La polizia della cittadina agricola di Visalia, nella California centrale, ha detto giovedì che DeAngelo è sospettato di un tredicesimo omicidio e di circa 100 furti con scasso nella zona.

Nel 1975, dell'insegnante di college Claude Snelling è stato colpito mentre cercava di impedire a un intruso mascherato di rapire sua figlia di 16 anni dalla sua casa.

Gli investigatori non avevano prove del DNA, quindi la morte di Snelling e i furti non sono stati inclusi nel conteggio dei crimini del Golden State Killer, ma le impronte digitali e le tracce delle scarpe saranno esaminate per corrispondere a DeAngelo, Lo ha detto il capo della polizia di Visalia, Jason Salazar.

Gli investigatori hanno perquisito la casa di DeAngelo giovedì, alla ricerca di anelli di classe, orecchini, piatti e altri oggetti che sono stati presi dalle scene del crimine, nonché armi.

Nel frattempo, I vicini di DeAngelo, parenti ed ex conoscenti dicono tutti di non avere la minima idea che potesse essere un serial killer. Ha lavorato quasi tre decenni in un magazzino di un supermercato della zona di Sacramento come meccanico di camion, andare in pensione lo scorso anno. Come un vicino di casa, era noto per la cura meticolosa del suo prato nella periferia di Citrus Heights.

DeAngelo ha lavorato come agente di polizia nella cittadina agricola di Exeter, non lontano da Visalia, dal 1973 al 1976.

DeAngelo era una "pecora nera" che non scherzava con gli altri ufficiali, disse Farrel Ward, 75, che ha prestato servizio in forza con DeAngelo.

Ward ha detto che è possibile che DeAngelo abbia aiutato nella ricerca dell'assassino di Snelling e dello sfuggente ladro, ma non ricorda che DeAngelo abbia indagato direttamente sull'omicidio.

"Stavo pensando, ma non c'è alcuna indicazione che qualcosa non andasse, " Ward said. "How could you just go out and kill somebody and go back and go to work? I don't understand that."

Dopo, DeAngelo joined the Auburn Police Department outside of Sacramento but was fired in 1979 after he was caught shoplifting a hammer and dog repellant.

Investigators say they have linked DeAngelo to 11 killings that occurred after he was fired.

James Huddle said he always hoped police would catch the killer whose attacks prompted him to buy a pistol.

But he was stunned to find out the man arrested was DeAngelo, his former brother-in-law.

Huddle said it was "still just going crazy in my mind."

A look at DNA testing that ID'd a suspected serial killer

Joseph James DeAngelo, who authorities suspect is the so-called Golden State Killer responsible for at least a dozen murders and 50 rapes in the 1970s and 80s, was arrested more than three decades after the last killing with the help of information from an online genealogical site. Investigators haven't disclosed many key elements about how and why they took this very unusual step to find a suspect.

Here's a look at the case and some of the questions surrounding it:

HOW DID AUTHORITIES IDENTIFY HIM?

The Sacramento County district attorney's office said Thursday DNA from one of the crime scenes was checked against genetic profiles from genealogical websites that collect DNA samples to help people learn about their family backgrounds.

Authorities zeroed in on DeAngelo after determining one of his relatives whose genetic information was on the site was a familial match for the DNA from the crime scene.

They then set up surveillance at DeAngelo's home in Citrus Heights, California, just outside Sacramento and collected two "discarded DNA samples" from him. One didn't contain enough DNA but the other tied him to the DNA evidence.

Authorities did not identify the DNA websites that were used.

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IS THAT LEGAL?

Ancestry.com and 23andMe, two of the largest companies that produce genetic profiles for customers who provide DNA samples, say they don't cooperate with law enforcement unless they receive a court order.

Both said Thursday they did not receive a court order in the DeAngelo case and were not otherwise involved.

Ancestry.com has said it hasn't received any such requests for genetic information in the last three years.

A 23andMe spokesman said the company "has never given customer information to law enforcement officials" and that their platform doesn't allow for the comparison of genetic data that was processed by any third party.

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HAS THIS EVER BEEN DONE BEFORE?

The issue of law enforcement comparing DNA to samples in genealogical databases garnered national attention several years ago when a New Orleans filmmaker was identified in an Idaho murder based on a DNA sample that his father had given years earlier.

As part of a church-sponsored genealogy project, the man's father had provided his DNA, which was later sold to Ancestry.com.

The company was required to identify the man to police after receiving a court order. But he was eventually cleared after his DNA didn't match the evidence at the crime scene.

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WHAT IS THE DNA TEST THAT INVESTIGATORS USED IN THAT CASE?

The technique is known as familial DNA testing and it has raised ethical issues in the forensics community. Typically with the method, investigators search law enforcement databases to identify likely relatives of the person who may have committed the crime.

Critics say that familial DNA testing allows for searches of innocent people who happen to be related to someone suspected of committing a crime or otherwise provided their DNA for inclusion in a database. Law enforcement officials have argued the technique can provide investigators with valuable leads.

Nel 2008, California became the first state in the country to authorize the testing. It since has been used in at least eight other states.

The method led to the arrest of Lonnie Franklin Jr. in the Los Angeles "Grim Sleeper" serial killings from 1985 to 2007. Los Angeles County sheriff's officials also used it last year to solve the decades-old killing of the ex-wife of Righteous Brothers singer Bill Medley.

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