Oggi, guidare è probabilmente più sicuro che mai.

I veicoli moderni ora vantano una serie di caratteristiche di sicurezza, compreso il monitoraggio dei punti ciechi, sistemi di rilevamento della vigilanza del conducente e frenata di emergenza. Inoltre, l'ingegneria stradale è migliorata negli ultimi decenni. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno definito la sicurezza dei veicoli a motore uno dei 10 migliori risultati nel campo della salute pubblica degli Stati Uniti del XX secolo.

Nonostante questo, ce n'erano 32, 166 incidenti che hanno portato ad almeno un decesso negli Stati Uniti nel 2015.

Nel corso di un anno, gli incidenti causati da incidenti costano circa 18 miliardi di dollari spesi in spese mediche a vita e 33 miliardi di dollari di lavoro a vita. Sono sei volte più spese mediche di quelle che gli Stati Uniti spendono ogni anno per curare le ferite da arma da fuoco.

Questi numeri sono allarmanti. Non è una forzatura dire che gli incidenti automobilistici dovrebbero essere visti come una crisi di salute pubblica. Ho svolto ricerche sulla sicurezza stradale negli ultimi cinque anni e ho fornito testimonianze di esperti agli organi legislativi statali sulle mie scoperte. I dati mostrano che solide politiche di guida distratta possono fare la differenza, se gli stati le perseguono.

Perché le persone si schiantano

Perché ci sono così tanti incidenti quando le auto e le strade sono molto migliorate? Parte della risposta risiede in un fenomeno tecnologico in mongolfiera:la guida distratta.

Secondo il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti, ci sono tre tipi principali di distrazione del conducente:togliere le mani dal volante, distogliere lo sguardo dalla strada e distogliere la mente dalla guida.

Quando un guidatore interagisce con un cellulare - mandare SMS, video streaming, inviare e-mail:distoglie lo sguardo dalla strada per diversi secondi alla volta. La ricerca mostra che l'uso del cellulare durante la guida può comportare tempi di reazione più lunghi, compromessa a seguito della distanza e degli incidenti.

Questo può essere dannoso, se non mortale. Gli studi sulla guida distratta e sull'uso del cellulare riscontrano quasi sempre esiti stradali negativi, come quasi incidenti, crash e tempi di reazione ritardati.

Nel 2015, Il 10% di tutti i decessi stradali verificatisi negli Stati Uniti ha coinvolto distrazione, portando a quasi 3, 500 morti e circa 391, 000 feriti. Mentre la guida distratta è prevalente tra tutte le età, i conducenti di età compresa tra 15 e 19 anni sono stati coinvolti in più incidenti mortali rispetto a quelli di altri gruppi di età.

Altre principali cause di incidenti mortali includono condizioni meteorologiche sfavorevoli, come nebbia o neve; disabilità fisiche dei conducenti, come sonnolenza o attacchi di cuore; comportamento aggressivo del conducente; o guasti del veicolo.

Paradossalmente, alcune cause di crash possono sembrare positive. Mentre l'economia migliora e i prezzi della benzina scendono, più persone guidano e il rischio di incidenti aumenta. Negli ultimi anni, gli Stati Uniti sono usciti da una recessione, e il tasso di disoccupazione è in calo.

Leggi sulla guida distratta

Per affrontare la minaccia per la salute pubblica rappresentata dalla malattia coronarica e dall'ictus, gli stati hanno implementato leggi sul controllo del tabacco che vietano il fumo nei luoghi pubblici; accise attuate; e ha permesso a Medicaid di coprire il trattamento della dipendenza da tabacco.

Gli Stati hanno anche utilizzato la legislazione per affrontare la sicurezza dei veicoli a motore. Le leggi comuni includono limiti di concentrazione di alcol nel sangue; programmi di patente di guida graduati; e leggi che impongono l'uso delle cinture di sicurezza, seggiolini per bambini e caschi da moto.

Anche gli Stati si sono concentrati sugli SMS. Oggi, tutti gli stati tranne il Montana hanno approvato leggi che vietano specificamente di inviare SMS durante la guida. Le leggi generalmente definiscono il testo come la composizione manuale, leggere o inviare comunicazioni elettroniche tramite un dispositivo elettronico portatile.

Però, tutte le leggi statali che vietano l'invio di SMS durante la guida non sono uguali. Per esempio, in alcuni stati, un ufficiale non può fermare un autista solo per mandare un messaggio - ci deve essere un'altra ragione. Inoltre, alcuni stati, come Indiana, vietare gli sms durante la guida solo per i giovani conducenti.

Negli stati in cui gli agenti possono fermare i conducenti solo per mandare SMS, gli studi mostrano che le morti sulle strade sono diminuite di circa il 3%, mentre i ricoveri sono diminuiti di circa il 7%.

Gli Stati in cui un ufficiale deve avere un altro motivo non hanno visto riduzioni significative. Infatti, tra alcuni gruppi di età, questi divieti erano collegati all'aumento dei decessi e dei ricoveri ospedalieri correlati a incidenti. Forse perché le persone in questi stati tengono i loro dispositivi un po' più in basso di quanto farebbero altrimenti, per non essere scoperto.

Poiché i legislatori e le altre parti interessate considerano cosa si può fare per affrontare ulteriormente la guida distratta come una crisi di salute pubblica, l'applicazione delle leggi esistenti è un primo passo ovvio. Dato che i divieti di messaggistica non vengono applicati in modo aggressivo in modo ampio, è logico che tentativi di applicazione più seri possano portare a strade più sicure.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.