Nel suo primo anno di test, la turbina di marea galleggiante più potente del mondo ha generato 3 GWh di elettricità.

Con lo spettro del cambiamento climatico alle porte del mondo, molte nazioni si stanno rivolgendo a varie opzioni rinnovabili per soddisfare i propri bisogni energetici. Sebbene siano disponibili molti tipi diversi di energia rinnovabile, molti non possono essere previsti su tempi lunghi poiché la loro generazione dipende in gran parte dal tempo. Una delle poche eccezioni è l'energia delle maree, una tecnologia relativamente nuova in cui l'elettricità viene generata utilizzando il movimento ampiamente prevedibile delle maree.

Istituita nel 2016 con finanziamenti dell'UE, il progetto FloTEC ha cercato di dimostrare il potenziale dei sistemi di marea galleggianti per fornire a basso costo, energia a basso rischio e affidabile per la rete elettrica europea. Per realizzare questo, ha lanciato la turbina SR2000, considerata la turbina a flusso di marea più potente al mondo.

12 mesi di produzione di energia

Nel suo primo anno di test nelle Isole Orcadi, la turbina da 2 MW ha prodotto più di 3 GWh di energia rinnovabile. Ciò equivale a più energia di quella generata dall'intero settore dell'energia delle onde e delle maree della Scozia nei 12 anni prima del lancio dell'SR2000 nel 2016.

L'energia generata dall'SR2000 in 12 mesi di funzionamento a tempo pieno è sufficiente per soddisfare il fabbisogno elettrico annuale di circa 830 famiglie britanniche. La turbina ha fornito a intermittenza anche più di un quarto del fabbisogno energetico delle Isole Orcadi.

"Le prestazioni fenomenali dell'SR2000 hanno stabilito un nuovo punto di riferimento per l'industria delle maree, " ha dichiarato Andrew Scott, CEO del coordinatore del progetto Scotrenewables Tidal Power Ltd, in un comunicato stampa pubblicato sul sito web di FloTEC. "Nonostante sia un progetto di ricerca e sviluppo, ed essendo la nostra prima turbina a grandezza naturale, il suo primo anno di test ha fornito un livello di prestazioni che si avvicina a quello delle tecnologie rinnovabili mature ampiamente utilizzate".

Le forti tempeste di fine autunno e inizio inverno di quest'anno nel Nord Atlantico sono servite a dimostrare ulteriormente la capacità della turbina galleggiante di generare elettricità praticamente in qualsiasi condizione meteorologica sperimentata intorno alle Isole Orcadi. L'SR2000 ha resistito a onde di oltre 7 m di altezza. Ha inoltre gestito la generazione continua in mari con onde di 4 m di altezza e ha mantenuto una potenza nominale di 2 MW in mari con onde di 2 m di altezza.

Il design della turbina presenta una serie di innovazioni. Questi includono il 50% in più di cattura di energia attraverso rotori più grandi con una velocità nominale inferiore, pale ad alte prestazioni e ammortizzatori di carico di ormeggio. Un ulteriore progresso è la compatibilità della SR2000 con la catena di approvvigionamento e le infrastrutture locali, e pieno accesso in loco a tutti i sistemi di turbine attraverso una configurazione ottimizzata della piattaforma.

"La possibilità di accedere facilmente all'SR2000 per la manutenzione ordinaria è stato un fattore significativo nella nostra capacità di generare elettricità a tali livelli negli ultimi 12 mesi, anche durante l'inverno. Inoltre, accedere alla SR2000 utilizzando "RIB" [barche rigide gonfiabili] e altri tipi simili di navi a basso costo significa che i nostri costi operativi e i tempi di interruzione sono ridotti al minimo, " ha spiegato Scott.

Il prossimo programma dell'agenda di FloTEC (progetto di commercializzazione dell'energia dalle maree galleggianti (FloTEC)) è la costruzione di un'unità di produzione commerciale da 2 MW entro la fine del 2018. L'unità sarà testata nelle Orcadi prima di essere commercializzata. Il team del progetto mira a sfruttare il successo dell'SR2000 per dare impulso a una nuova industria basata su una fonte di energia rinnovabile prevedibile.