Un nuovo atlante online interattivo, che illustra quando, dove e possibilmente come i tassi di fertilità iniziarono a diminuire in Inghilterra e Galles durante l'era vittoriana sono stati resi disponibili gratuitamente da oggi.

Il sito web di Populations Past fa parte del progetto di ricerca Atlas of Victorian Fertility Decline con sede presso l'Università di Cambridge, in collaborazione con l'Università dell'Essex. Mostra varie misure demografiche e socio-economiche calcolate dai dati del censimento raccolti tra il 1851 e il 1911, un periodo che ha visto un immenso cambiamento sociale ed economico poiché la popolazione del Regno Unito è più che raddoppiata, da poco meno di 18 milioni a oltre 36 milioni, e l'industrializzazione e l'urbanizzazione aumentarono entrambe rapidamente.

L'atlante consente agli utenti di selezionare e visualizzare mappe di una varietà di misure tra cui la struttura per età, stato migratorio, matrimonio, fertilità, mortalità infantile e composizione del nucleo familiare. Gli utenti possono ingrandire un'area della mappa e confrontare mappe affiancate che mostrano diversi anni o misure.

Le mappe rivelano spesso forti divisioni regionali. "La geografia gioca un ruolo importante in quasi tutti gli indicatori che abbiamo esaminato, ", ha affermato la dottoressa Alice Reid del Dipartimento di geografia di Cambridge, che ha guidato il progetto. "Nel 1851, più di un bambino su cinque nato in alcune parti della Greater Manchester non è sopravvissuto al primo compleanno. Tuttavia, in alcune parti del Surrey e del Sussex, il tasso di mortalità infantile allo stesso tempo era meno di un terzo di quel numero".

Mentre ci sono ampie divisioni nord-sud nella maggior parte delle mappe, i modelli a livello locale erano più complicati:nei centri urbani-industriali settentrionali come Manchester, la mortalità infantile e infantile era elevata, mentre molte aree rurali del nord avevano tassi di mortalità bassi quanto le aree rurali del sud. E a Londra, c'è un netto divario est/ovest nella fertilità, mortalità infantile, il numero di domestici conviventi, e molte altre variabili.

I ricercatori hanno anche scoperto che diversi tipi di industria erano spesso associati a diversi tipi di famiglie:nelle aree di estrazione del carbone dove c'era poco lavoro disponibile per le donne, le donne si sposavano giovani e spesso finivano con famiglie numerose. In contrasto, le donne nelle aree di produzione tessile del Lancashire e dello Yorkshire avevano maggiori opportunità di guadagnare un salario, e forse di conseguenza, avuto in media meno figli.

Ci sono anche grandi differenze nel tempo. Il periodo ha visto un forte calo del numero di donne che hanno continuato a lavorare dopo il matrimonio, ad esempio. Nel 1851, più di un terzo delle donne sposate lavorava in vaste aree del paese, ma nel 1911 solo una piccola parte delle donne sposate lavorava fuori casa, a parte le aree di produzione tessile del nord-ovest.

"Questo potrebbe essere associato all'ascesa della cultura della domesticità femminile:l'idea che il posto di una donna sia nella casa, " ha detto Reid.

In tutto il mondo occidentale, i tassi di fertilità sono diminuiti negli ultimi 150 anni. Acquisire una prospettiva storica di come e perché si sono sviluppate queste tendenze può aiutare a migliorare la comprensione del modo in cui vengono modellate le società moderne.

Tra il 1851 e il 1911, Inghilterra e Galles sono passati da paesi in cui c'erano tassi di fertilità e mortalità variabili a paesi in cui i tassi per entrambi erano bassi. La mortalità infantile e la fertilità sono diminuite dal 1870, insieme a una caduta nell'illegittimità, ma la mortalità infantile non cominciò a diminuire fino all'alba del ventesimo secolo.

Nell'ambito del progetto sul declino della fertilità, i ricercatori hanno studiato la fertilità in modo più dettagliato. Per la prima volta, sono stati in grado di calcolare i tassi di fertilità specifici per età per più di 2000 sottodistretti in Inghilterra e Galles durante questa era, e i loro risultati sfidano le opinioni sul modo in cui la fertilità è diminuita.

"Si è pensato a lungo che la caduta della fertilità fosse raggiunta quando le coppie decidevano quanti figli volevano all'inizio del loro matrimonio, e smisero di riprodursi una volta raggiunto quel numero, " ha detto Reid. "Anche se questo potrebbe essere accaduto in più recenti transizioni di fertilità, come nel sud-est asiatico e in America latina, quando una contraccezione affidabile era ampiamente disponibile, non era uno scenario realistico in epoca vittoriana."

"Non troviamo modelli di età della fertilità che sarebbero prodotti da questo tipo di comportamento di 'arresto' durante il declino della fertilità vittoriana, ", ha affermato il collaboratore di Reid, il dottor Eilidh Garrett dell'Università dell'Essex. "Tale comportamento si presenterebbe come una maggiore riduzione della fertilità tra le donne anziane, ma invece, le donne di tutte le età sembrano aver ridotto la loro fertilità".