I ricercatori del fuoco ti diranno che esiste una soluzione semplice per ridurre i rischi di incendio:eliminare i materiali infiammabili. Se non brucia, dicono gli esperti allora non ci sarà un incendio. Certo, quell'opzione non è molto pratica o realistica; Dopotutto, chi vuole sedersi su un blocco di cemento quando puoi avere una poltrona reclinabile?

Una strategia migliore per ridurre le migliaia di morti e feriti e miliardi di dollari di danni derivanti da oltre un milione di incendi ogni anno negli Stati Uniti è dettagliata in una nuova roadmap di ricerca pubblicata dal National Institute of Standards and Technology (NIST) . La tabella di marcia fornisce linee guida per lo sviluppo di approcci scientifici per risolvere numerosi problemi di incendio per più materiali, dai compositi leggeri per automobili ai legni lamellari incrociati, e dà la priorità ai rischi di incendio più critici e urgenti a cui possono essere applicati, come i mobili imbottiti.

"La nostra speranza è che questa tabella di marcia aiuti la comunità globale dei vigili del fuoco a sviluppare strategie di ricerca e piani di implementazione per affrontare i problemi di fuoco e materiali, ora e in futuro, ", ha affermato l'ingegnere di ricerca sui materiali del NIST Rick Davis, uno degli autori. "La roadmap identifica e descrive le principali sfide associate a questi problemi e quindi dettaglia le potenziali soluzioni in modo che utenti come designer e produttori possano continuare a creare materiali più sicuri che producano comunque prodotti di qualità con un'elevata soddisfazione dei consumatori e redditività del mercato".

La roadmap di ricerca è il risultato di un recente workshop guidato dal NIST che ha riunito le principali parti interessate nazionali e internazionali dell'industria, governo, accademici e laboratori pubblici.

I partecipanti al workshop hanno concentrato le loro discussioni su quattro aree in cui i rischi di incendio sono le principali preoccupazioni:materiali da costruzione innovativi come il crescente uso di legno lamellare incrociato per edifici alti; polimeri e compositi avanzati come i tessuti in poliestere utilizzati nei mobili e i compositi leggeri utilizzati nelle carrozzerie delle automobili; ritardanti di fiamma di nuova generazione, con un'enfasi su quelli che sopprimono la combustione senza essere pericolosi per la salute; e vulnerabilità dei trasporti e delle infrastrutture come i rischi di incendio sui treni.

Per ciascuna di queste aree, gli esperti hanno considerato la direzione dell'attuale ricerca e sviluppo e come potrebbe avere un impatto sui futuri obiettivi di riduzione del rischio di incendio come lo sviluppo di nuovi materiali, stabilire standard di infiammabilità dei prodotti e migliorare gli strumenti di calcolo. Hanno anche affrontato le tecnologie e le pratiche emergenti come l'uso crescente di batterie ad alta densità di energia (ioni di litio) che sono state nelle notizie per problemi di infiammabilità.

I partecipanti al workshop hanno convenuto che la massima priorità per i futuri studi scientifici e progetti di sviluppo sull'infiammabilità dovrebbe andare ad approcci di ricerca trasversali che possono lavorare contro molteplici rischi attraverso un'ampia gamma di materiali e applicazioni. Questi sono:

• Comportamenti reali al fuoco:capire come l'uso effettivo di un prodotto influisce sulla sua durata di servizio al fuoco (la resistenza al fuoco per tutta la vita di un prodotto) e sul comportamento alla combustione;
• Prodotti ingegnerizzati a prova di fuoco:per consentire lo sviluppo di tecnologie che rendano prodotti conformi alle normative sull'infiammabilità per l'intero ciclo di vita; e
• Strumenti di calcolo e su scala da banco:per sviluppare e utilizzare metodi di test fisici e sistemi di modellazione computerizzata che prevedono con precisione il comportamento al fuoco nella vita reale di un materiale.

La nuova tabella di marcia raccomanda vivamente di applicare questi approcci di ricerca ai cinque rischi di incendio più critici e urgenti definiti dagli esperti del recente workshop. Questi sono:mobili imbottiti residenziali, edifici residenziali nelle comunità Wildland Urban Interface (WUI), legname utilizzato per edifici a più piani, carrozze ferroviarie per passeggeri e isolamento applicato all'esterno dei grattacieli.

"I partecipanti al workshop hanno stabilito che queste aree di applicazione dovrebbero essere prioritarie per la ricerca e lo sviluppo perché la riduzione dell'infiammabilità in tutte e cinque dovrebbe ridurre significativamente le perdite complessive dovute agli incendi in futuro, " ha detto Davis.

I vantaggi della nuova roadmap di ricerca, Davis ha detto, alla fine potrebbe essere più grande del semplice lancio sul mercato di prodotti a basso rischio di incendio. "Speriamo che la ricerca risultante dalla tabella di marcia porti a misure di controllo della qualità basate sulla scienza, procedure di prova e standard di prestazione per l'infiammabilità dei materiali, che a loro volta, dovrebbe ridurre i costi di realizzazione dei prodotti, semplificare la conformità normativa per i produttori, e fornire ai consumatori scelte di prodotti più sicuri contro gli incendi, " Lui ha spiegato.

Davis ha aggiunto che oltre ad essere attivamente impegnato con i suoi partner per promuovere e sollecitare l'accettazione e l'uso della nuova tabella di marcia da parte di altri, Il NIST ha già iniziato a metterlo al lavoro.

"Sulla base di ampie discussioni con i nostri esperti interni dopo aver considerato le linee guida della tabella di marcia, stiamo pianificando cambiamenti nella ricerca del nostro prossimo anno e modificando le nostre strategie a lungo termine, " Egli ha detto.