Anche se possono sembrare modi benigni per comunicare le emozioni nelle conversazioni testuali, emoji rivelano che la tecnologia è modellata da ideologie culturali sulla razza, secondo una ricerca dell'Università dell'Alabama.

Lo studio sull'inclusione di modificatori del tono della pelle nei set di emoji ha scoperto che le emoji continuano a centrare il bianco nel loro design e nelle strutture di codifica.

"È un errore pensare che la tecnologia sia senza razza, anche se spesso viene percepito come tale, " ha detto la dottoressa Miriam E. Sweeney, assistente professore di biblioteconomia e studi sull'informazione che ha guidato lo studio. "Per molte delle nostre tecnologie c'è un utente ideale immaginato, e questi modificatori del tono della pelle hanno creato un momento di rottura per quegli utenti, in questo caso, bianchi, che improvvisamente sono stati informati della razza in un'interfaccia che in precedenza era sembrata loro senza razza."

Lo studio ha combinato un'analisi dell'interfaccia dei modificatori del tono della pelle delle emoji insieme all'analisi del discorso dell'utente per esplorare le interpretazioni dell'utente dei modificatori del tono della pelle.

"Il modo in cui interpretiamo le nostre tecnologie e il modo in cui le progettiamo riflettono il particolare contesto culturale in cui viviamo, " ha detto Sweeney. "Le emoji sono una lente attraverso la quale possiamo vedere come il genere, razza e potere modellano tutte le strutture tecnologiche che ci circondano".

Le emoji sono state create per il mercato mobile giapponese nel 1999, ma nel 2010 è stato incorporato nello standard Unicode, un sistema di codifica dei caratteri progettato per supportare la codifica e la rappresentazione coerenti della maggior parte dei sistemi di scrittura del mondo. Apple ha introdotto le emoji nel mercato degli Stati Uniti nel 2011.

I personaggi umani rappresentati nel set di emoji originale avevano una carnagione chiara, che le persone di colore hanno definito problematico. Di conseguenza, i caratteri emoji umani sono stati cambiati in un colore giallo, simile all'icona di una faccina sorridente. Nel 2015, è stata aggiunta una gamma di colori della pelle umana in base a una scala dermatologica di tonalità della pelle. Pensato per essere un scientifico, soluzione neutrale per la rappresentazione della razza da parte delle aziende tecnologiche che compongono il Consorzio Unicode, si è rivelato tutt'altro che rimosso dalla razza, ha detto Sweety.

"Infatti, i modificatori del tono della pelle hanno sollevato più domande sulla razza e sulla rappresentazione sia tra i bianchi che tra i BIPOC (nero, indigeni e persone di colore) utenti di emoji, " ha detto. "I modificatori del tono della pelle sono stati sovrapposti ai caratteri emoji di base, piuttosto che ripensare il design dell'intera cosa. A causa di ciò, elementi di candore sono rimasti intatti."

Gli aggiornamenti alle emoji continuano a essere implementati ogni anno aggiungendo diverse trame di capelli, colore degli occhi, generi per diverse professioni ed emoji non binari. Ogni aggiornamento è un modo per recuperare il ritardo nel rappresentare persone e culture diverse, ma alla fine evita di affrontare la struttura di potere dei sistemi di comunicazione di massa.

"È una questione di chi comanda e di come si gioca nella codifica, " ha detto Sweeney. "Possiamo vestire la superficie, ma non abbiamo mai veramente svelato come i diversi tipi di social, gli accordi politici e culturali sono profondamente radicati nelle ossa degli emoji come tecnologia. Fare queste domande ci aiuta a vedere i limiti del potere nelle nostre pratiche quotidiane".

Questo studio è stato co-autore di Kelsea Whaley, che ha conseguito un master in biblioteche e studi sull'informazione presso UA, ed è stato pubblicato la scorsa estate sulla rivista Primo lunedì .